婚約破棄された引きこもり令嬢は、モフモフを愛でたい。～え？そのモフモフが辺境伯様？求婚されても困ります。私が好きなのはモフモフですからっ！？

09

　それから私は気分転換に馬小屋へ向かった。
　愛馬のノワールに乗り、森へ足を伸ばす。
　心をリフレッシュさせるには、これが一番。

　湖畔の周りには沢山の動物が代わる代わるやってくる。アルジャンはほぼ変態になってしまったし、私は癒しを求めて湖畔を目指した。

「平和だわ」

　途中で怪我をしたシカと遭遇して魔法で治してあげて、それ以降は元気な動物にしか会っていない。
　この国の森の切り崩しもほとんど終ったからか、最近は住みかを求めて逃げてくる動物も減ってきた。

　ノワールと一緒に草原に座り、湖の向こう側で水を飲むコジカを見つけ私は満足していた。

「可愛い～」

　そう。これが私の日常。
　森に帰した動物達を見守るの。

　アルジャンだって、ああやって森に帰ってしまったと思えばいいのよ。
　だって、もし狼に戻ったとしてもアルジャンモドキなのよ？
　無理無理。知ってしまったら、もう絶対にナデナデなんて出来ないわ。

　もうアルジャンはいない。家族の元へ帰ったの。
　アルジャンモドキは適当にあしらっておけばいい。
　どうせ私みたいな干物女なんて、すぐに飽きて国へ帰るでしょう。

　でも、あの尻尾はどうなるのかしら。
　まさか自分の身体の一部に剣を向けるなんて。
　やっぱり最恐の辺境伯というのは本当なんだわ。

　でも、あのフワフワの尻尾が無くなったら……。
　アルジャンがこの世界から消えてしまうように思えて、胸が苦しい。

　アルジャンは他の動物達より人懐っこくて、優しくて、フワフワでモフモフで可愛くていい匂いがして――。
　駄目だわ。忘れなきゃいけないのに。

「はぁ……」

　私のため息に反応して、草を食べていたノワールが隣に寝転んだ。いつもは立って眠るのに、最近構ってやれなかったから、甘えているのかもしれない。
　ノワールの黒い肢体を撫でると、嬉しそうに鼻をならした。

「よしよし。いい子ね……」

　ポカポカ暖かい日差しに包まれて、ノワールの寝息が聞こえる。気持ち良すぎて、私はそのまま夢の中に誘われていった。

　◇◇

「……んっ」

　ぶるんっと耳元で唸るノワールの鼻息で目が覚めた。
　大分ぐっすり眠っていた気がするけれどまだ眠い。
　ノワールに額を鼻で押されて原っぱの上を転がると、フワフワに触れた。
　これ大好き。だからモギュッと抱き寄せた。

「アルジャン……」
「ぅぉっ」
「ぇっ？」

　フワフワがビクッと跳ねて変な声をあげた。
　恐る恐る目を開けると、案の定、アルジャンモドキがいた。
　私は腕の中のモフモフを慌てて手放した。

　彼は身体を起こして顔を赤くし、私に不満そうに目を向ける。

「エヴァ。尻尾は敏感なところだから優しく握って」
「な、何よ。さっきは剣を向けようとしたくせに」
「エヴァなら止めると思ったから。好きだろ？　尻尾」
「べ、別にっ。アルジャンはもう家族の元へ帰ったの。そう思うことにしたから。私のことは忘れて国へ帰って」

　強い口調で睨み付けてやったら、悲しげに私を見つめ返した。
　アルジャンと同じ琥珀色の瞳で。

「忘れて？　そんなの無理に決まってるだろ。エヴァが、愛する者へどんな目を向けるのか。その瞳も声も全て知っているのに……。もう愛されないとか。無理だ」

　物凄く真面目に恥ずかしいこと言っているような……なんだか胸の辺りが悶々としてきた。

　ああ、そっか。尻尾のせいね。
　あの尻尾に触れたいから、こんなに変な気持ちになるのよ。

　そう……。そうとしか考えられない。