聖女は死に戻り、約束の彼に愛される

第六章 王子と指輪と誕生日

005 再会

　アルベリクとレクトがシュナイト領へ出て二日が過ぎた。メアリと二人の生活は、とてもゆったりとした幸せ全開の日々だった。

　ここに来てもう十ヶ月。
　セシルはパンケーキを焼くことだって出きるようになっていた。でも味付けはやっぱりメアリ頼みである。

　昼食の準備を一緒にしていると、メアリが調味料の入れ物を見て困っていた。

「あらあら。ローズマリーが無いわ」
「私、庭から採ってきます。他にも必要なものはありますか？」
「そうね。それは昼食の後に一緒にやりましょう」
「じゃあ、ローズマリーだけ採ってきますね」
「お願いね」

　セシルとメアリは、アルベリクの言いつけ通り、いつも一緒に過ごしていた。この時までは。

　◇◇

　セシルは籠を手にスキップしながら庭へ急いだ。

　天気も良いし、お昼のジャーマンポテトの香りが庭にも漂っていた。目的のローズマリーは虫除けにもなるので、色々なところに植えてある。

　最近、手入れをサボっていた西門の近くのローズマリーを採取しようと足を向けると、見覚えのある青年の後ろ姿が見え、セシルは足を止めた。

　セシルはその後ろ姿を見て、持っていた籠を地面に落とした。
　心臓がキリキリ締め付けられるのを感じた。

　ああ。逃げなきゃって思ったのに、身体が言うことを聞かなかった。

　籠が落ちる音で、その青年はセシルの方へと優雅に振り向いた。緩くウェーブした上品な短い金髪はフワリと舞い、その大きな青い瞳と目が合った。

「あ。良かったぁ。この屋敷のメイドさん？」
「あ……」

　声がでなかった。あんなに愛おしかった彼を前に、今のセシルには恐怖しかなかった。

「ごめんね。びっくりさせちゃったね。これ、君の籠？」
「は、はい」

　セシルの目の前に落ちた籠を拾い、土を払ってくれた。

「あれ？　君、僕とどこかで会ったことない？」

　セシルの顔をじーっと覗き込むクリスの瞳は、初めて会った時と同じ、無邪気で澄んだ色をしていた。

　この瞳だ。これにセシルは弱いのだ。
　ずっと見ていたくなる、優しくて全てを受け入れてくれる瞳。

　でも、もうセシルには必要ない。
　この瞳を求めたりなんかしない。
　大丈夫。セシルはあの時のように一人ではないのだから。

「どうかした？　君、名前は？」
「え、えっと……」
「僕はクリス。クリスって呼んでね。籠を持っているってことは……何か採りに来たんでしょ？　あっ。このジャーマンポテトの香り……何かが足りない。──そうか。分かった。君は、庭のローズマリーを採りに来たんだね！」

　ビシッと人差し指をセシルに向けるクリスは、自信たっぷりの顔でこちらをじっと見ている。

　クリスはクリスのままだ。
　観察力があって、ちょっとした変化にもすぐに気づく。

「ね。正解でしょ？　君の名前教えてよ。僕の名推理のご褒美にさ？」
「……私はファビウス家次男アルベリク＝ファビウス様の使用人です。クリス様がおっしゃる通り、ローズマリーを採りに参りました。クリス様はどうされたのですか？」
「僕？　僕は迷子だよ。ファビウス邸に遊びに行く予定だったんだけど、素敵な教会が見えたから寄り道しちゃって、一緒に来た人ともはぐれちゃってさ」

　クリスはテヘッと舌を出して苦笑いをした。
　可愛い。いや、騙されてはいけない。
　セシルはなるべくクリスを直視しないように心がけた。

「でも、ここがファビウス邸みたいで良かったよ。それから――君に会えて良かったよ」

　クリスはセシルの頬に軽くキスをした。
　油断も隙もあったものではない。
　セシルは一歩後退して頬を抑えた。

「ああ。ごめんね。君が凄く可愛くて……」

　そう言ってはにかんだ笑顔を向けるクリスは可愛い。
　って駄目だセシル。
　クリスに洗脳されちゃ駄目だ。

　昔、クリスと話したことがある。
　私達はお互い一目惚れだったって。

　だから今、セシルという人間をクリスに認識させてはいけない。

　絶対に名前は教えない。そう心に決めた時――。

「セシル！　こんなところにいたのね！？」

　後ろからメアリに呼びかけられた。
　戻らないセシルを心配して探しに来てくれたのだ。

「あらあら？　お客様の前で失礼いたしました」
「いいんですよ。僕が迷子になってしまっただけですから。ね、セシル？」
「……はい」

　名前は覚えられてしまった。
　もう、後戻りできない。そんな気がした。

「ね。セシル。本館まで案内してくれないかな？」
「わ、私は――」
「本館でしたら私がご案内いたします」
「僕はセシルと行きたいんだけどな……」
「申し訳ございません。この者はまだ見習いですので」
「そっか……また会いに来るからね。セシル」

　クリスは何度も名残惜しそうにセシルに振り返りながら、メアリに本館へと案内されていった。

　セシルは二人が見えなくなるとその場にへたり込んだ。

　ああ。ついにクリスと出会ってしまった。
　アルベリクに何て言おう。
　
　フラフラするな、問題を起こすな、メアリと一緒にいろ。
　一度に全部破ってしまった気がする。
　アルベリクに早く帰ってきて欲しい。
　待っているのが怖い。

　クリスとの出会いの先には、死、しか見えないのだから。