聖女は死に戻り、約束の彼に愛される

第六章 王子と指輪と誕生日

006 クリスとリリアーヌ

　クリスと再会を果たしてしまってから、三日後。
　非常に不味いことになった。

　セシルは庭でメアリと足りないハーブの採取をしているのだが。

「これは、なんていうハーブ？」
「えっと、カモミールです」
「うわぁ。セシルって物識りだね。凄いよ、尊敬するよ！」

　セシルの隣にクリスがいるのだ。
　あれから毎日、クリスは現れている。

　メアリが本館へと案内を試みたのだが、「今日は庭を散歩しに来ただけだ」と言い庭から出ようとしない。

　アルベリクが不在なので西館への訪問は断ったのだが、「だったら二人の近くで庭を見るだけでも」とお願いされて、このような状況になってしまった。大事な客人とあって、メアリとセシルでは断れなかった。

　もしこれがリリアーヌの耳に入ったらどうなるだろう。
　セシルはそればかり気になっていた。

　メアリもこの状況は良くないと考えているようで、何とか本館へクリスを移動させようとしていた。

「クリス様。リリアーヌ様とお茶をいかがでしょうか？」
「うーん。そうだね～」

　クリスは気のない返事をし、セシルの瞳をじーっと見ている。

「セシルの瞳と髪の色。僕、好きだな～。ずっと見ていられるよ」

　メアリだって聞いているのに、さっきからずっとこの調子だ。

「セシルの指って凄く細いね……。あっ、そうだ」

　クリスは何か思い出して立ち上がった。
　そして──。

「よし。お茶をいただこう。セシル。またね」

　クリスの唐突な行動に首をかしげるも、セシルとメアリは顔を見合わせ、ホッと安心した。やっとクリスから解放される。

　クリスの気まぐれに合わせて、メアリはリリアーヌの元へ案内するのだった。

　◇◇

　リリアーヌは度々現れるクリスに胸を弾ませていた。
　きっと自分の長年の想いが通じたのだと、嬉しくて舞い上がっていた。

　今もクリスは目の前で優雅にお茶を飲んでいる。

　メアリのクッキーがお気に入りらしく、今日もメアリとクッキーと一緒に現れたクリス。見た目通り可愛らしい王子様だとリリアーヌは思っていた。

「クリス様。今日もお会いできて嬉しいですわ」
「僕もだよ。リリアーヌ」

　リリアーヌは嬉しくて両手で顔を覆い、赤い顔を隠した。
　クリス様の僕もだよ。いただきました。

「あ。そうだ。リリアーヌは賢い女性だと聞いたのだけれど、君の知恵を貸してくれないかい？」
「は、はい」
「僕、大切な指輪をどこかで失くしてしまったんだ。城で失くしたのなら、すぐに手元に戻ってくるだろうから、街で失くしたのだと思うんだ。もし街で指輪を失くしたら、どうしたら見つかるかな？」

　リリアーヌは考えた。これはもしかしたら、クリスに気に入られるチャンスではなかろうか。

「それでしたら……懸賞金でもかけてお探ししましょうか？」
「なるほど。しかしファビウス領で失くしたかも分からないんだ。教会巡りが趣味でね。どこかの教会か、その道中か……。もしかしたら、僕の部屋にあるかもしれないしね」
「フフフッ。クリス様ったら。それは、どんな指輪ですの？」
「小さなアクアマリンの宝石のついた指輪だよ。内側にマリアって母の名前が彫られているんだ」
「そうですの。……もしかして、その指輪を贈りたい方に、出会えたのですか？」
「ははっ。それはどうかな？」

　クリスは爽やかな笑顔をリリアーヌに向けた。

　◇◇

　クリスが帰った後、リリアーヌはずっと考えていた。
　母の形見の指輪。
　もしかしたら、それを婚約者にプレゼントするつもりではないかと。
　もしその指輪を見つけることが出来たのなら、自分を婚約者に選んでくれるかもしれないと。

　恐らく北の騒動が収まった頃にクリスは婚約者を発表するだろう。アルベリクが北で成果を上げることも大事だが、それだけではまだ弱い。もっと、ファビウス家が力のある名家だとアピールしなくては。

「お兄様に相談しましょう……」

　リリアーヌは当主である兄、エドワールの力を借りることにした。