世界に忌み嫌われた俺が、幼馴染との再会をきっかけに"救世の英雄"になるまで

異端の翼

クラスメイトのお悩み相談-2

次の日の昼休み、心地よい風が吹く屋上。
フェンスにもたれかかり、ぼんやりと空を見上げていた朔夜は、深く息を吐いた。

昨日の夕璃の言葉が、頭の中に残っていた。

「朔夜、そろそろ友達を作りなさい！」
「これからは、普通の学生生活も大切にしなきゃ」

1人だった俺がクラスメイトと関わることになるなんてな…。
そんなことを考えながらも、結菜の青白い顔が脳裏に浮かぶ。

──あんなものを、毎晩見せられてたら……。
約束だしな。討伐してやるよ。

「おい、天影」

不意に背後から声がした。
鋭く、だがどこか真剣な響きを持った声。

振り返ると、そこにはクラスメイトの高峰隼也が立っていた。
180cmのがっしりした体格の彼は、まっすぐにこちらを見据えている。

「……なんだよ」

「昨日、お前と四宮、それに結菜が話してるのを見た」

「それがどうした」

隼也は一歩踏み込み、低く、しかしはっきりとした口調で言った。

「結菜のこと、何か知ってるのか？」

鋭い目。
ただの好奇心ではない──純粋な心配がそこに宿っていた。

その視線を受け、朔夜は短くため息をついた。

「……悪魔に狙われている」

「……悪魔に……」

隼也の眉がピクリと動く。

「お前、藍川の異変に気づいてたのか？」

「当たり前だろ」

隼也は苛立ったように舌打ちし、拳を握る。

「ここ最近、結菜の様子がずっとおかしかった。授業中も集中してねぇし、休み時間になるとどこか遠くを見てる。声をかけても『大丈夫』って言うけど……あれは明らかに無理してた」

その言葉に、朔夜は何も言わず、じっと彼を見つめた。
──この男は、いい奴なんだろうな。

「……で、お前らはどうするつもりだ？」

「決まってんだろ。助ける」

その一言に、隼也は目を見開いた。
しばし沈黙が続いた後、彼は静かに息を吐き、頭を下げる。

「そうか……なら、頼む。結菜を助けてくれ」

朔夜は急に頭まで下げてきた隼也にびっくりし、一瞬言葉に詰まる。

「…言われなくてもやる」

隼也は小さく笑い、「助かる」とだけ言った。




昼休みが終わる直前、教室へ戻る途中。
廊下を歩く朔夜と夕璃の前に、突然、一人の男が立ちはだかった。

獅堂蓮司──問題児と呼ばれる男。

鋭い目が、獲物を狙う獣のように朔夜を射抜く。

「……なんだよ」

「おい、悪魔野郎」

その一言に、夕璃がピクリと反応する。
朔夜は、ため息をつきながら素通りしようとした。

だが──

「夕璃は騙されてる！」

蓮司の叫びが、廊下に響き渡る。

ざわ……ざわ……
生徒たちの視線が集まり、空気が一変した。

朔夜は足を止め、ゆっくりと振り返る。
その目は、冷え切っていた。

「……あ？」

「お前なんかが夕璃のそばにいるなんて、ありえねぇんだよ！」

蓮司は拳を握りしめながら、叫ぶように言い放つ。

「夕璃はお前を信じてるみたいだが、そんなの勘違いだ。お前は──悪魔なんだよ！」

静寂。

次の瞬間──

「私は朔夜を信じてる」

夕璃が、はっきりと言った。

「……夕璃……？」

蓮司の声には困惑が混じっていた。

「朔夜は朔夜よ。悪魔なんかじゃない」

その言葉に、蓮司の表情が凍りつく。

「……めんどくせぇ」

朔夜は冷ややかにそう言い残し、視線を逸らした。

蓮司の拳が震える。
彼の中で何かが軋んでいた。

「もうやめろよ、蓮司」

不意に割って入ったのは、隼也だった。

「お前がどう思おうが勝手だ。でも、それを煽るようにみんなの前で言うことはないだろ！」

蓮司は噛みつくように言った。

「お前だって、本当は不安なんだろ！」

「……」

隼也の瞳が、わずかに揺れる。
だが、彼は何も言わず、じっと蓮司を見つめていた。

不穏な空気が流れる。
しかし、次の瞬間──

「今はそれどころじゃないわ」

夕璃の静かな声が、場の空気を変えた。

「私たちはやるべきことがあるの」

蓮司は、夕璃を見つめる。
その目には、嫉妬が宿っていた。
だが、彼はそれを押し殺し、舌打ちして強引に立ち去った。

静寂の中、朔夜は静かに息をついた。
……マジでめんどくせぇ。

だが、その背後で蓮司の拳がわずかに震えていたことに、彼は気づいていた。

──獅堂蓮司の心に、何かが揺らぎ始めていた。




夜の帳が降りた頃。
朔夜と夕璃は、黒くそびえ立つ要塞のような建物の前に立っていた。

──祓魔師協会本部。

建物の周囲には結界の光が淡く輝き、そこを抜ける者たちは一様に緊張した面持ちをしている。
入り口を通る際、朔夜はわずかに眉をひそめた。

「……相変わらず、重苦しい空気だな」

「ここは戦場なのよ」

夕璃が小さく微笑む。

「祓魔師たちが戦いを続けるための場所……油断してる暇はないわ」

朔夜は肩をすくめた。
壁には過去の英雄たちの肖像が飾られ、広い廊下には訓練帰りの祓魔師たちが行き交っていた。

その中に、血の匂いを漂わせる一団がいた。
彼らは討伐任務を終えたばかりなのか、全身が傷だらけで、疲労の色が濃い。

……ここの連中は、常に死と隣り合わせだ。

朔夜はふと、自分の右手を見つめた。
幾度となく悪魔を斬り伏せてきた手。
それでも、今回の戦いはこれまでと違う──

夢の世界で戦う。
そこに、どれほどの未知が潜んでいるのかは分からない。

「さ、行きましょう」

夕璃の声で、朔夜は考えを振り払う。
二人は長い廊下を抜け、目的の部屋へと足を踏み入れた。

天井までそびえ立つ書架が、迷路のように入り組む巨大な図書館。
それがアーカイブルームだった。

ここには、祓魔師たちが記録した悪魔のデータがすべて保管されている。
巻物や古文書から、最新のデジタルデータまで、あらゆる情報が詰まっていた。

「悪夢を見せてくる悪魔を探すぞ」

朔夜は書架を片っ端から漁り始める。
一方、夕璃は端末を操作し、データを検索していた。

「……見つけたわ」

夕璃が小さく声を上げる。

『夢喰らい（ナイトメア）』──4級悪魔

朔夜が画面を覗き込むと、そこには詳細な情報が並んでいた。

夢喰らいナイトメア

危険度: 4級悪魔
特性: 夢の世界に干渉し、対象の精神を蝕む

能力:
悪夢の侵食ナイトメア・フィード──連日悪夢を見せ、対象の魂を削る。
夢幻迷宮ドリーム・ラビリンス──夢の世界を迷宮化し、出口を封じる。
恐怖共鳴ホラー・エコー──標的の最も恐れるものの姿に変化。
魂喰いソウル・ディヴァウアー──夢の中で標的が死亡した瞬間、魂を徐々に喰らっていく。

弱点:
夢の世界でしか実体化できない
標的が恐怖を乗り越えた場合、力が大幅に弱体化する
悪夢の核を破壊されると消滅する

朔夜は画面をじっと見つめた。

「……過去の被害者の記録は？」

夕璃がページをスクロールさせる。

「……あるわ」

彼女の表情が険しくなる。

ナイトメアによる死亡例
A市にて、3名の意識不明事件が発生。
被害者は全員、連日悪夢にうなされていたと報告される。
最終的に、意識を失い死亡。解剖の結果、脳の活動が完全に停止していた。

「……夢の中で死に続けた者は、現実でも死ぬ」

朔夜は低く呟いた。

「ええ……だから、ナイトメアの狩りは厄介なの」

夕璃の手が、無意識に拳を握る。

「絶対に、結菜さんを助けなきゃ」

朔夜は静かに頷いた。

「次は、夢に侵入できる装備を借りるぞ」

二人は書架の奥にある祓魔師専用装備課へと向かった。
受付のカウンターには、無表情な職員が座っている。
夕璃が端末を操作し、目的の装備を検索。

「これね」

画面に表示されたのは──

【神罰具：夢渡の腕輪ドリーム・リンク】

祓魔師が対象者の夢に侵入するための特殊な遺物
使用には高度な精神集中が必要
祓魔師一人につき、一度に持ち込める武器は一つまで

「貸し出しはできるのか？」

「……一応、申請すれば可能みたい。でも、条件があるわ」

「条件？」

「夢の世界は不安定だから、侵入する人数は最大2人まで。それ以上は精神に負荷がかかり、戻ってこられなくなる可能性があるみたい」

朔夜は顎に手を当てる。

「つまり、俺とお前の2人でやるしかないってことか」

「そうなるわね」

夕璃は小さく息をついた後、カウンターにいる職員に話しかける。

「神罰具《夢渡の腕輪》の貸し出しを申請したいのですが」

職員は頷き、データを確認する。

「申請は受理しました。明日の正午には貸し出し可能です」

朔夜は腕を組み、ぼそりと呟く。

「さて……いよいよ、悪夢に突っ込む準備が整ったな」