ふたりをつなげる睡眠魔法

3. デートの約束

　エイミーが倒れた二週間後、再びアーロンは理髪店を訪れた。

「髪、切ってもらえますか？」
「はい」

　エイミーの目元のクマは完全に消えていたわけではなかったけど、ずいぶんと顔色は回復していた。アーロンをいつものように専用の椅子へと促し、エイミーは手入れしたハサミで軽快に切っていく。
　散髪と整髪を終えるまで、エイミーは一心不乱に手を動かした。そして作業が終わり、アーロンに向き合う。

「この間はありがとうございました」
「いえ」
「あの！　なんかいつもお釣りを多く貰ったり、倒れたときに運んでくれたり……。お世話になりっぱなしなので、なにかお礼をさせてくれませんか？」

　エイミーはアーロンに気を遣ってもらい、お返しがしたくてたまらない様子。しかしアーロンは表情を変えることなく告げる。
　
「いえ、お構いなく」
「そ、そんなこと言わずに！」
「本当に結構ですよ」
「ダメです！　私の気が済みません」

　頑固に断り続けるアーロンに対し、エイミーも食い下がらない。これ以上気を遣われるのは、エイミーにとっては心が晴れない。
　
「では……古書店へ行くのに付き合ってもらえますか？」

　すると諦めないエイミーを目の前にして、ついにアーロンが提案した。

「いいですけど、そんなことでいいんですか？」
「新しい研究を始めるので、その資料集めがしたいんです」
「はい！　じゃあいつにしましょうか？」
「では三日後でお願いします」
「三日後ですね！　わかりました」

　エイミーは喜んで承諾し、三日後のデートの約束を交わした後、アーロンは静かに店を後にする。

「じゃあその日は早く店を閉めて、城の外で待ってます！」
「はい、では三日後に会いましょう。エイミーさん」

　アーロンのその言葉に、エイミーは戸惑いの色を滲ませた。
　
「え、な、なぜ私の名前を……」
「すみません、家まで見送ったときに中から声がして聞こえました」
「は、恥ずかしいです」
「では私はこれで」
「あ、あなたのお名前も教えてください！」
「アーロンです。呼び捨てで構いません」
「あ、アーロンさん……」

　エイミーは照れくさそうにアーロンの名前を口にした。アーロンはそれ以上無駄口を交わさず、理髪店を後にする。

「デートの約束しちゃった……キャー！」
　
　アーロンが店を出て姿が見えなくなった後、エイミーは心臓の高鳴りを確かに感じ、頬を赤らめた。

　そして三日後、エイミーはいつもより華やかなベージュに花がらが描かれたワンピースに身を包み、店を早めに閉め、城門前へと足を運ぶ。城門前には門番がおり、中には入れない。
　ところが、エイミーは城門前でアーロンを待っていると、雨が降り出してきた。城門周りに、雨宿りができるそうな建物や樹木が見当たらない。さらにはじめは小粒だった雨も、ものの数分で地面へ打ち付ける音がうるさいほどの雨へと変化。それでも待っている相手は二週間ごとに確実に髪を切りに来るアーロンだ。三日後としか約束していなかったが、来てくれるはず。
　体を殴りつけるような雨が降ってきたが、エイミーはまだ城門前から去る気配がない。
　髪も肌も服も、乾いたところがどこにもないほど濡れたとき、エイミーの前に上着を頭にかけてアーロンが慌てて駆けつけた。

「すみません」
「……やっと来てくれたんですね」

　エイミーは必死で胸の中に溜まっていた感情を押し殺した。会えて嬉しい気持ちが半分、雨でずぶ濡れになるまで待たされて怒りたい気持ちが半分。いや、本当は怒りたかった。なぜ今回に限って時間を守ってくれなかったのか。せっかくおしゃれもしたのにすべて雨で台無し。全身濡れて、服が肌に張り付いて気持ち悪い。早く帰って着替えたい、この怒りを抱えたままアーロンの前にいたくない。
　ふたりの間には手を伸ばせば届く距離がある。しかしふたりとも手を伸ばせなかった。