ふたりをつなげる睡眠魔法

4. 涙を洗い流す雨

　睡眠魔法という自分の研究テーマを持てたアーロンは、今まで以上に熱中していた。文献の調査、情報収集、自らの魔法を使った動物実験、そのデータ整理、そして結果の考察。やることは山程ある。
　しかし研究に熱中しすぎてしまい、持ち前の集中力のせいでエイミーとの約束が頭の中になくなっていた。すっぽかしてしまったのだ。気づけば外は土砂降りの雨、アーロンが気づいた頃には既に日が傾き始めていた。

「めちゃくちゃ雨降ってるじゃねーかよ、しょうがない今日は飲みに行くか」

　外を見たランツが、アーロンに声をかけて提案する。しかしアーロンは反応しない。

「無視かよ！　先輩の俺が飲みに行こうってコミュニケーション取ろうとしてんのによ！」
「わっ！」
　
　ランツはアーロンの肩を持って前後に思いっきり動かし、怒鳴り散らす。

「ったく、雨の日は飲み屋の客が少なくて伸び伸び飲めるってのに……。お前ほんとただの研究バカじゃん」
「雨……？」

　とっさにラボの窓から外を見たアーロンは、上着を持って城門前へと走った。すると門の外で、雨に打たれながらもアーロンを待つエイミーの姿があった。

「すみません」
「……やっと来てくれたんですね」

　雨に濡れながらも強がるエイミーに、アーロンは何も言い返せなかった。研究に没頭して、デートを忘れていた自分に責任があるのは理解している。謝りたいのに、どう言っても言い訳になってしまう。するとその場に、城門から出てきたランツの姿が現れた。

「お前女を泣かせたのか！？」
「あ、いや違うんです……」
　
　地面に打ち付ける雨音に負けないくらいの大声で、アーロンを非難するランツ。それを見たエイミーは申し訳無さそうに否定するも、ランツは調子良くエイミーに助言を続けた。

「お嬢さんこんな奴やめといた方がいいよ。コイツ筋金入りの魔法研究バカだぜ！　じゃあな～」

　そう言うと、ランツは下衆な笑顔を見せ、手を振りながら雨の中を一人で走り去っていった。そしてアーロンはエイミーと向き合う。
　
「ずっと待ってたんですか？」

　それが今のアーロンにとって、精一杯のねぎらいの言葉だった。
　
「あの！　私が勝手に待っただけですから……では」

　しかしエイミーはそう告げて頭を下げた後、走り去ってしまった。その姿を見て、追いかけたいのに頭がいっぱいでただただ立ち尽くしてしまうアーロン。悔やむことならいくらでもできる。今は追いかけた方が良いのに、雨のせいか、自分の行動が許せないのか、頭が真っ白で立つ以外のことができなかった。
　
「アーロンくん！　昨日の彼女とはデートできた？」
「いえ」
「じゃあ、ちゃんと謝ったのか？」
「いえ」
「そりゃあイケないぜ！　先輩の俺が思うに、お前は振られたな」

　翌朝、いつも通りアーロンがラボに出勤すると、すがすがしいほどの笑顔を見せるランツが寄ってきた。明らかにこの事態を面白がっている。
　
「かわいそうにかわいそうに。早く謝らないともう関係修復は不可能だぜ」
「少し外出してきます」
「うんうん、俺の研究手伝ってくれたから、キッチリ謝ってきな？　お土産つきで帰ってこいよ」
「はい」
　
　ランツの言葉を胸に、アーロンはエイミーの理髪店へと向かった。しかしそこは看板を下ろし、閉まっていた。近くの修道士に声をかけると、
　
「あの、ここで働いていた方はどうなりました？」
「エイミーさんかい？　なんか今日急に遠くの街に出稼ぎに行くって言い出してねぇ。しばらく戻ってこないって」

　修道士の言葉に、アーロンは唖然とした。

「そうですか」
「困るわぁ、ウチの子も髪切ってもらってたのに」
「いつ戻ってくるかはわかりますか？」
「さぁ、しばらくとしか聞いてないわねぇ」
「わかりました、ありがとうございます」

　アーロンはひとり修道院を後にした。城のラボへ帰る途中、思わず額に手を当てる。エイミーのことを頭の外に投げ出してしまうほど熱中していた自分、大した言葉もなく謝れなかったこと、謝罪がもう手遅れでエイミーに対して今なにもする術すべがないこと。
　誰かのためにと思って研究を始めたのに、その誰かを傷つけた。それがアーロンにとって心残りだった。