婚約破棄したのはそっちよね？ 今更泣いて縋っても無駄よ！ あとお兄様がクソ。

６ 優しい侯爵令息

　絶望して怯えていると、兄の怒号と扉を叩く音が唐突に止んだ。

　罠？
　それとも、脅威は去った……？

　兄は昔から、私の事を目の敵にしている。
　私を貶す事を趣味として、私を活き活きと侮辱する人だ。結婚さえすれば兄から逃げられる。そんな情けない希望も、完全に打ち砕かれた。

　それにしても、イヴェットは兄との婚約を破棄したのか。
　彼女は意地悪だけれど、その強さには、ある意味、憧れる。


　──コンコン


「！？」


　扉が、とても正しい音を奏でた。
　ノックだ。

　続いて優しい声がした。


「大丈夫かい？」

「……」


　私は呆然と扉を見つめ、無意識に洟をすすった。


「僕はドミニクだ。よければ鍵を開けてほしい」

「ドミニク……」


　小さな呟きは当然、扉の向こうの人物には届かない。
　聞いた事がある名前だと思って考えてから、ハッとした。

　ロイエンタール侯爵令息ドミニク・ハイム。
　ここの御令息。


「……！」


　大変な人が来てしまった。
　もし本当なのだとしたら、兄は、昼食会の主催であり格上の方でさえあるロイエンタール侯爵家の人の前で、ロイエンタール侯爵家の衣装室の扉に悲鳴をあげさせていたのだ。

　血の気が引いた。


「ええと、ルシアだね？　君の兄上には退いてもらった。もう、ここにはいない。僕だけだ。恐くないから、出ておいで」

「……」


　その声はそよ風のように軽やかで、泉のようになめらかで、それでいて、大地のようにゆるぎなく、耳に心地よい低さと静けさを纏っている。

　怒っている様子は、感じない。

　でも、体が動かなかった。


「そうか。そうだね」

「？」


　その人は、なにかを納得したらしく、そういう独り言を私に聞かせた。


「君は慎重で、善い人だ」

「……」


　それは違う。
　臆病で、弱虫なだけ。

　私を持ち上げて、言う通りにさせようとしているのだろうか。

　その人は穏やかな口調で続けた。


「僕がもしドミニク・ハイムを騙る別人なら、君は君自身とロイエンタール侯爵家の宝石を守るべきだ。べきと言ったら、強引かな。でも好ましいだろう？　君はとても賢明だ。素晴らしい。それでは、証明しよう。金縁の大きな鏡があるね？」

「……」


　私はしゃがんだまま振り返り、先ほどから見惚れている大きな金縁の鏡を見た。そこには、みっともなくしゃがんで、ぐちゃぐちゃの泣き顔で困惑している私がいた。


「左の上の角を見て」

「……」


　声に従う。


「最初に鏤めてあるのは、ルビーだ」

「……」


　私は立ちあがって、少し痛い膝をさすって、美しい鏡の前に立ち見あげた。
　蔦の文様を描く金縁の葉の影に、小さなルビーがはめ込まれている。

　息を呑んだ。


「左下の角にはエメラルド。右上がサファイアで、右下はムーンストーンだ」

「……」


　ゆっくりとした説明を追って確かめると、事実、その通りだった。
　

「それぞれの角を繋ぐ中間には、ローズクォーツとトパーズが、７、３、間に薔薇の紋章を挟んで、３、７の順で並んでいる。アメジストは手鏡の柄の端に、花の形で埋め込まれているはずだ」

「……」


　私はそれを確かめて、彼が本当にロイエンタール侯爵家の御令息、ドミニク卿その人なのだと理解した。私は、震える手で手鏡を元の位置に戻し、早足の扉の前まで向かった。

　私には、この衣装室に立て籠もる権利なんてない。

　お詫びしなければ。
　それに……、そう。彼女の事。衣装係は私のせいで持ち場を離れたのだと、伝えなければ。


「……」

「確かめてもらえたかな。うーん……あとはそうだな、いちばん古そうな時代遅れのドレスは、薄紫と銀を混ぜたような色に変色していて、襟に刺繍がある。あと、そうだ。作業台には色のついた石が並んでいるはずだよ」


　私は鍵を開け、扉を押した。
　重たい扉だった。

　ドミニク卿がゆるやかに、重い扉を引いてくれた。


「……」

「やあ、ルシア」


　優しい微笑みが、私を見おろしていた。