婚約破棄されたので30キロ痩せたら求婚が殺到。でも、選ぶのは私。

11 私が選ぶなら夫は彼しかいないでしょう

「オーロラ、わかっているんだ。それほどまでに武勲をあげて名を売り、押し寄せる求婚を断り続けている理由。私を待っていたのだろう？」

「いいえ、違います」


　丁寧に、それはもうこの上なく丁寧に、言い返す。


「ハハハ、照れなくてもいいんだ。酷い言葉で傷つけておいて、手紙だけで済まそうだなんて本当に私が悪かったよ。強く美しい女神オーロラ・カッセルズ、今一度、この私から結婚を申し込もう」

「お断り致します、公爵様」

「いつまでも怒るものじゃないよ、ただでさえ大きくて恐いんだから」


　う～ん、痛い目に遇いたいのかしら？


「もう終わった戦いについて勝敗を蒸し返すのは、些か信念に反します。お引き取りください。そしてどうか、小さくて可憐な奥方様を娶られますように」

「オーロラ」

「私は幸せになりたいのです。私よりも大きくて強い夫の傍で、妻らしく夫を支えます。どうぞお立ちください。そして鏡の前に並んでみましょう。そうすればおわかり頂けますね？　どちらが、どのくらい、大きいのか」

「……気は変わらんか」

「それにまた太るかもしれません。冬が、寒すぎて」


　結局、この一言が効いた。
　美醜で態度を翻すような男たちは、体だけでなく心も軟弱なのだ。

　それにさっさと追い出したい理由があった。

　事前に受け取った手紙にあった通り、ダニエルはほぼ着の身着のままに近い小さな旅行鞄ひとつでやってくると、気まずそうな取り乱し方で額の汗を拭った。


「いやぁ、参ったよ。お前の気持ちがよくわかった」

「たった３人から逃げてきただけのくせに、よく言うわ」

「うちが破産寸前なのを知って金をちらつかせてくるんだぜ？　俺を金で釣ろうって、それがいいお嬢様のする事か？　しかもそのうちのひとりは王族だった」

「やばい。首を刎ねられちゃうわ」


　親指を首の前でスライドさせて、私は肩を竦めて見せた。
　それから父の書斎に向かう。いつもいるわけではないから、父の滞在に合わせてという意味でもダニエルはかなり急いで来たのだ。


「お父様、お時間とらせてごめんなさいね」

「おじ様、今日はありが──」


　初老にさしかかっても尚、筋骨隆々とした大男である父は、らしくもなく眺めていた手鏡をサッと隠して、鷹揚に笑った。

　ダニエルは気づいている。
　父は、禿を気にしている。

　テカテカと光る丸い頭を凝然と見つめて、ダニエルは時を止めていた。

　ばしん、と一発。背中を叩く。


「おふっ。ごご、御無沙汰です」

「おお、ダニエル。また男前になって」

「オーロラほどじゃありません」

「ふぁっはっは！　謙遜はよそう。一族郎党、皆、驚いた」


　ぐるりと目を回して笑う父は、そこそこ本気だ。


「で、話とは？」

「あ……おじ様、俺……」

　
　ダニエルがもじもじし始めた。
　もったいぶっても意味のない事だ。

　私は手振りを交えて簡潔に説明した。


「かいつまんで言うと、ダニエルと手紙で話し合ったの。この間の山荘でお互いにわかったのよ。私は彼と生きていきたいし、彼も私と生きていきたいって」

「はい」


　大きく頷くダニエル。
　らしくもなく、緊張している。


「俺は、オーロラが痩せたのを知らなかったし、予想より美人で驚きました。規格外の大きさでも求婚が殺到するのは当然です。俺が求婚しなかったのは、そんな浮ついた騒ぎに混ざりたくなかったからです。昔からオーロラを愛していました。太っているか痩せているかは関係ありません。オーロラがどんな姿でもいいんです」

「ねえ、バケモノじゃないのよ」

「オーロラ。言わせてやれ」


　私は口を噤んだ。


「オーロラと生涯をともにしたいです。どうか、結婚の許可をください」


　ガッハッハ！
　と、カッセルズ将軍つまり父が仰け反って笑う。


「ダニー坊やが息子になるのか！　ああ、めでたい！」

「……それじゃあ」

「もちろん許可するさ！　大・歓・迎だ！！」

「私に言おうって気持ちはないわけ？」


　頬を染めて燥ぐ父から、隣に立つ私に目を向けて、ダニエルは戦慄いた。
　私はせっかく覚えたしなやかな身のこなしでダニエルの首に腕を回し、しなを作って微笑んで見せる。なんなら片目も瞑る。カチコチに固まったダニエルは、なんだかんだ言って私に釘付けだ。


「愛してる」

「私も愛してるわ。仲良くやりましょう、旦那様」


　まさかファーストキスを父の前でするとは思っていなかったけれど、ロマンチックな事なんてどうせふたりきりの秘密だから、構わないでしょう？



　ところで、破産寸前のグランヴィル家がその後どうなったか。
　ダニエルの予定通り、世界各地の別荘に管理人をつけて貸し、３つ所有していた城はホテルにした。そしてダニエルと私は共同名義で旅行会社を作り、世界を飛び回って楽しく暮らしている。もちろん、破産はしていない。
　そしてパンフレットには、世界の伝統衣装を紹介するダニエルと私の写真を載せ、これがとても人気だ。
　なんと言っても美男美女で、親友同士のおしどり夫婦だから。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終）