婚約破棄されたおかげで素敵な元帥様と結ばれました

４ お見舞い

　宿で休んでいたら医者が来て、その後に花が届いた。
　そして翌日の朝、本人が来た。


「……」


　侍女と使用人も一瞬、言葉を失った。
　そこで私は自分の立場を思い出した。


「元帥様直々にお越しくださるなんて、身に余る光栄です。昨日は本当にありがとうございました」

「タミー。具合は？」

「はい、良くなりました」

「５日は安静にしておいたほうがいい。これを」


　部屋に招き入れていいものか迷っていると、リボンのかかった箱を渡された。


「少し話を？」

「あ？　あっ、はい。ええ、もちろんです。どうぞ」


　緊張してしまう。
　侍女に箱を渡そうとした時、既に背中をむけて椅子を引いていた元帥がこちらを見ずに言った。


「お気に召すか自信がないが、貴女への贈り物だ。どうだ？」


　侍女と無言で頷きあって、箱を開ける。
　出てきたのは上品な手鏡。


「……」


　再び侍女と目を合わせ、瞬きで話し合う。


「……まぁ、素敵ッ！」

「そうか、よかった。使えそうかな？」

「ええ、はい。日常的に、とっても」


　もらう理由が、ないと思うけど。
　そうこうしているちに使用人がお茶を出した。私は元帥の向かいに座って、手鏡を手にしたまま改めてお礼を言った。

　元帥は、無表情で相槌をうつ。
　艶のある黒髪に、深い緑の瞳がとても素敵だ。聡明で威厳に溢れ、堅実で実力があり勇敢。誠実かどうかはわからないけれど、そこまで気にする必要はない。

　日記に書かなきゃ。
　私、旅行で王都に行ったとき元帥様とお話しする機会があったのよ、って貴重な話題だ。それだけで次の縁談までこぎつけるかもしれない。


「つかぬことを聞くが、若い令嬢が一人旅とは意外だ。理由は？」

「理由。そうですね……」


　聞かなくても、いいじゃない。
　こう言っては失礼だけど、元帥様って、無粋ね。


「父上か母上が病気？」

「いいえ、健在です」

「兄弟が王都に？」

「いいえ、兄と姉と弟が、家に」

「一人旅が好きとか？」


　もう、それでいい。


「はい。そうなんです」

「それはよくない」


　あー……


「タミー」

「……」


　どうしよう。
　元帥の厳めしい顔に、お説教の色が浮かんだ。

　私は目を逸らした。


「近年、活動的な女性が魅力的という風潮があるのは知っている。それを否定するつもりはない。だが未婚の女性がする事だろうか。少なくとも、貞操を疑われるようなふるまいである事は理解できるか？」

「ええ」


　気持ちが、声に出てしまう。
　貞操に口を出すなんて、本当に無神経。


「君は奔放な性格には見えない。芯は強そうだが、だからといって無敵ではないぞ」

「気をつけます」


　手鏡を握りしめて、極めて冷静に答えた。


「怒らせたようだ。貞操は堅いか。失礼した」

「いいえ。人の想いなんて、どうにもできませんから」


　まったく忌々しい。
　無神経なんだから、私が不機嫌だって気づかなくてもいいのに。


「なるほど。それで、君を傷つけた男の名は？」