婚約破棄されたおかげで素敵な元帥様と結ばれました

百谷シカ

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５　結婚に愛は要らない

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　私は手鏡で自分の顔を確認してみた。

「何をしている？」

「私、怒った顔していますね」

「ああ。それに、さっき一瞬、悲しそうだった」

「そうは見えませんけど」

「今は怒っている。たぶん、俺を不作法者だと言いたいのだろう」

「そんな、まさか」

　笑ってみた。
　すると元帥も口角をあげた。それが意外なほど素敵で、つい胸がときめく。

「俺は君に嫌な奴だと思われたくはないが、よく思ってもらう方法は贈り物くらいしか考えつかなかった。失敗したが、それでもいい。本題に入ろう」

「は、い？」

　本題、とは。
　医者の代金？

　私も緊張しているけれど、侍女と使用人も固唾を呑んで食い入るように私たちを見ている。

「君を傷つけた男の名はいずれわかる」

「……なぜ？」

　それが本題？
　なんの調査？

「もう一度鏡を見るか？　その顔は、困惑だ。次は？」

「想像もつきません」

「俺は想像している。タミー・アップショー。妻になってほしい」

「──」

　電流が走るようだった。
　血が沸騰したように感じた。

「ほら、驚いた。俺の想像より君はきれいだ」

「お茶のお代わりをどうぞ！」

　いいタイミング。
　私と元帥の間に見慣れた侍女の顔が割り込んできて、少しだけ冷静さを取り戻す事ができた。テーブルに手鏡を伏せて、とにかく笑顔を貼り付ける。

「うふふふふ」

　馬鹿みたい。
　媚びを売る頭の空っぽな令嬢みたい。

　でも今の私は大差ない。
　なんの案も浮かばない。

　熱いお茶も入っちゃったし。

「タミー。君の笑顔を見る事ができて嬉しいよ。返事をくれるともっと嬉しい」

「返事って？」

「それは初心なふりか？　嫌なのか？　言ってくれなきゃわからないんだ。慣れてないから」

「表情を読むのはお上手でした、私、どう見えますか？」

「逃げ出したい」

「ええ、そうです」

　元帥は一度唇を舐めて、穏やかに目を伏せた。

「その男が忘れられない？」

「まさか！」

　それはない。
　本当だ。

　ただ、その前にはもう戻れないだけだ。

「急な、お話で……」

「どう断ればいいか考えているんだろう？」

「……」

　唇を、封印した。
　

「俺は軍人だ。いつ死ぬかわからない男だ。だが、生涯いい暮らしを約束できる。俺が留守の間、自由にしてくれていい。あらゆる意味で友人を招いて楽しんでもらって構わない」

「え？」

　今、聞き捨てならない事をサラッと言われた気がする。

「結婚に愛は必要ない」

　しっかり続きがあるみたいだ。

「君が俺を愛する必要はない。その後、愛を見つけたら、大事にするといい」

「待って」

「断る理由が思いついたか？」

「質問です。それは、貴方も外で愛を見つけるという、宣言でしょうか」

「いや、違う」

　断言されても、ぜんぜん嬉しくない。

「もういらっしゃるなら、その方とご結婚なさればいいのでは？」

「それも違う。俺は昨日、君に心を奪われた。俺の差し出せる全てを差し出す事で、君を俺の一部にしたい」

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