厚かましい妹の言掛りがウザ……酷いので、家族総出でお仕置きしてみた。

９ 汚名

「性格ブスとは結婚したくないって」


　とりあえず、事実を伝えてみる。


「……………………」


　妹は長い沈黙を挟んでから醜悪に顔を歪め、いつものように私を睨んだ。


「はあっ！？」

「私に文句言っても無駄だと思うけど。アルヴィン卿の気持ちは、もう誰にも変えられない」

「嵌めたわねッ！？」


　妹がテーブルに放置されていたナイフを掴んだ。
　そのままテーブルを回ってこちらに向かって来る間、憤怒に満ちた恐ろしい美貌で私を睨み続けていた。

　すっとディーンが立ちあがり、私を庇う。


「俺の大切なカルロッテに手を出すな」

「どきなさいよ！」

「彼女を傷つける事は、今後、生涯を通して絶対に許さない」


　ナイフを握る妹の手首を、ディーンが握り込む。
　細い手首が大きな手に埋まる様は見ていて……胸が痛むかと思ったけれど、意外と壮観。いい気味だわ。


「あんた……頭がおかしいんじゃない！？　誰を敵に回したかわかってる！？」

「性格ブスなオーベリソン伯爵令嬢。傷物のほうの」

「キイイィィィィッ！！」


　怒声というか、ついに妹が奇声を……


「ふっ」


　だめ。
　笑いが……耐えられない……っ！


「笑ってんじゃないわよクソがぁっ！」

「口を慎め。俺の愛するカルロッテをこれ以上侮辱するな」

「はあっ！？　侮辱！？　ほんとの事でしょう！？」

「君の世界は歪んでいるな」

「馬鹿言わないで！　歪んでいるのは御自分の目ん玉じゃなくって！？　私を目の前にしてそんなつまんない女を庇うんだからね！！」

「カルロッテはつまらなくない」


　父が突然フォローに入る。
　妹が父を睨んで呻った。


「なんなの……？」


　そして母を睨む。


「あんたも？　あんたも私より、自分が産んだ自分に似た容姿の姉のほうがいいって言うわけ？」

「……エヴェリーナ……」


　母は今にも泣き出しそうな顔で弱々しく首を振った。
　妹が一瞬ほくそ笑む。

　けれど……


「誰も、姉妹を比べているわけではないのよ。ただカルロッテが好きで、あなたが嫌いなの」

「な……っ！？」


　母は泣き笑いのような顔をだんだんと晴れやかなものに変えていく。
　妹は憤怒と絶望で、言いようのない醜い顔に変わっていく。美しはずなんだけど、もう中身の醜さが溢れちゃって溢れちゃって止まらなくて、美貌とか関係なくなっている。

　アメージング。


「シーヴ伯爵……ディーン。迷惑をかけてしまい、申し訳なかったが、娘の事は今後きちんとこの私が責任を持って監視する」

「はあっ！？」

「カルロッテを頼む。幸せにしてやってくれ」

「ちょっと！　勝手に話進めんじゃないわよ！！」

「ディルロッテ万歳」


　父は涙ぐんでなんとなく感動している。


「オーベリソン伯爵……義父さん！」


　ディーンも乗っちゃった。
　相変わらずナイフを握って呻っている妹の手首を、ディーンが慎重に父に引渡した。

　刹那。


「キイイィッ！」

「！」


　妹が父の手を逃れ、


「うああああっ！　ぐあああああッ！　ふざけんなクソ◎△＄×￥●＆％＃？！　▲☆＝￥！＞♂×＆◎♯￡！！　○×△☆♯♭●□▲★※！！」

「──」


　とても人間業とは思えない様子でたぶん罵詈雑言を喚き散らしながら、家具を手あたり次第になぎ倒し、ナイフで壁やら窓やらカーテンやらを破壊しつつ、仕上げに怯える母を蹴り倒して飛び出していった。

　凄かった。


「きゃっ」

「お前！」


　倒れかけた母を父がナイスにキャッチ。
　それよりも妹をしっかりキャッチしていてほしかったけど、まあ、いいわ。


「どうするんです。監禁しますか？」


　ディーンが物騒な事を言うので、私は軽く腕を叩いて窘めた。


「いや。自力で生きていけるような出来た人間じゃあないので、せいぜい家で暴れる程度でしょう」


　父が穏やかに返す。


「あなたひとりに重荷を背負わせるわけにはいかない」

「いいのです。幸せなディルロッテはもうエヴェリーナに関わってはいけない」


　もうひとつはカルローンだったなって、ふと思い出した。

　なぜかしら。
　インパクトに欠ける？

　息子が生まれたら……。そうだ。ポニーの名前にしてもいいわ。私たちふたりで愛でるポニーのカルローン。将来こどもたちに揶揄われそうだけれど、両親が仲いいと嬉しいものだもの。いいわよね。


「幸せそうね」


　母が微笑んだ。
　微笑んだ母を、久しぶりに見た。

　私は未来に想いを馳せるのは一旦やめて、母に微笑みを返した。


「まあ、すっきりしたわ」


　ディーンが労うように私の背を撫でる。

　私たちはやり遂げた。
　純真なサプライズ好きの侯爵令息を地獄行きの婚約から救った。そして同時に、母の悪夢を終わらせたのだ。

　これからオーベリソン伯爵家は婚約破棄された傷物令嬢を抱えていく事になる。けれど、その美貌で誰かを惑わす前に、サプライズ好きでたぶんあちこちから好かれているであろうアルヴィン卿の心を破壊し号泣させた凶悪な悪魔(もしくは碾臼の魔女)として名を馳せるから、次の被害者はそうそう現れないだろう。

　傷物……というより、とんでもない欠陥令嬢を抱えるオーベリソン伯爵家。
　酷い汚名にはなるけれど、私たち家族にとって最早それは名誉の汚名と言えた。


「ディルロッテ最高♪」


　だってこんなにいい気分。