会社一のイケメン王子は立派な独身貴族になりました。(令和ver.)

第２章 その後のふたり

15、たろさんの「こんな事になって非常に申し訳ない」話

「ごめん。堀ちゃん」

　堀ちゃんは俺が何を言っているか理解すると同時に愕然とし、次にそれはそれは悲壮な顔をした。

　いつも朗らかな、それこそ春の日だまりのような堀ちゃんだ。
　これまでそんなつらそうな表情は見た事もなくて、動揺した。
　本当に申し訳なく思う。
　こんな事になるなんて、思ってもなかった。

　機械トラブルで急きょ現地から呼びつけられた。
　問題は現地では対応しきれず、結局持ち帰りになったので出張自体は１泊２日で済んだけれど、持ち帰った問題案件と、席を空けた間に本来担当していた機械の納期が迫っていて、その週は本当に忙しかった。
　久々に日付が変わるような残業が続いた。
　深夜残業の許可申請書を連日提出しに行けば、上司は何か言いたげに判をくれた。
　高田からは「そんな顔して残業申請すればねぇ」と言われた。
　どんな顔だと言うのか。
　仕事は仕事だ。
　不満顔をしているつもりはなかったのだが。
　結局、堀ちゃんのアパートを尋ねる事が出来たのは日曜になってしまった。

　まず何から、どう言えばいいのか。
　気が重かった。
　そして、玄関に流れるこの沈痛な空気。

「一応習ったし、やった事はあるんですけど……わたしがやると、すごい時間かかるし、見た目がかなり悲惨な事になって身がなくなっちゃうんですよね」
　お袋に持たされた、レジ袋いっぱいのアジを見て堀ちゃんは申し訳なさそうに、悲しそうに言ったのだった。

　近所の人に大量にもらったからと、出掛けに無理矢理持たされた。
　勝ち誇ったような顔の母親に「魚を捌さばける男は見直されるわよ。やっといて良かったわねぇ」と言われて。
　ああ、やっぱり堀ちゃんの存在には気付いていたか。
　隠すつもりは一切無かったが、改まって言う事にも気後れして言っていなかったのだが。
　言って恥ずかしい相手じゃない。
　むしろ自慢の彼女なのだから、ちゃんと宣言しておけばよかったのだろうが、要は気恥ずかしい気がしただけ。
　この年で。
　子供じゃあるまいし、とは思うのだけど。

「一人暮らしよね？　あんまり多いと困っちゃうだろうし」
　出張とは明らかに違う装備で週末に外泊してるしな。
　一人暮らしまでお見通しか。
　そして、そんなに俺に捌かせる気か、とは思ったけれど。

「どれだけもらったんだよ。彼女の実家も近いから、困ってるなら持ってく」
　お袋は一瞬目を見張ったが、次に笑んだ。
　うわ、嫌な笑い方だな。その顔やめてくれ。
　ああ、はいはい。
　彼女の実家にも行きました。満足ですか。

「あ、まだ挨拶に行ったとかじゃないから」
　そこまで期待して盛り上げさせてしまうと、こちらの精神衛生上も良くない気がする。
　聞かれてもいないが宣言しておいた。