姫君は、鳥籠の色を問う

二章

四十六話 武奏曲

　武奏曲ディオ・フーガ……ジェイミは、いま一度その言葉を口中に繰り返した。
　
「うた？」
　
　姫は、問う。ジアンは淀みなく返した。
　
「声の音に節をつけたもの……姫様が魔法をお唱えになるときに口ずさまれるものです」
「……まほう？」
　
　姫は首を傾げた。
　そのことに、ジアンは瞠目する。そして、内心はげしく毒づいた――奸賊め、姫からどこまで奪いおるか――
　
「ジアン？」
「――失礼いたしました」
　
　姫がいぶかしげに、ジアンをのぞく。ジアンは、既に平静を取り戻していた。
　
「魔法とは、彼方と此方を――あるいは、われと彼をつなぐものです」
　
　ジアンは両手を広げ、それから組み合わせた。
　
「魔法にも、種類がありますが、そうですね。例えば……『所有』の魔法があります。私たちは己の体を意のままに動かしますね」
　
　ジアンは、おのれの指を折り曲げ、また手を開き、握ってみせた。姫は、神妙に頷き、同じ動きを真似、くり返す。
　
「それは、私たちの意思が肉体をつなぎ、所有しているからです。所有したものは支配することができる」
　
　ジェイミは、「何もわからない」という顔をしながら、話に聞き入っていた。
　
「『所有』の魔法は、その範囲を広げるのです。われと彼をつなぎ、自らの所有にないものを、意のままに動かす――それはつまり、彼の所有を得るということ」
　
　キーズが、ぐるりと目を回した。頭が痛い、そんな顔をしている。
　
「私が、水を操るとします。その為に必要なことは、何でしょうか？」
「……水とつながること？」
「そうです……水の意思ですね。私は魔法により、水とつながり問いかけ……承認を得ます」
　
　ジアンは、空に三つの点を指さし、それから歌った。かすかな詠唱だった。
　ジェイミたちは息を飲んだ。
　三つの点の中心に、水が集まった。
　
「私のこれには、術式イクスペリも加わっておりますが……大体はこのように」
「いくすぺり？」
「前もって魔法を用意したものです」
　
　ジアンは、姫を見た。姫はその様子を見つめていたが、「うん」と頷いた。
　そうして、手をさしだす。ジアンの起こした水は、姫の手のもとへ送られた。
　
「……シルヴァスが」
　
　水を見やりながら、姫は呟く。
　
「“ただ息を吹くだけでは叶わないよ”って言ってた。意味がわかった」
　
　姫は水の玉に、ふっと息を吹きかけた。
　水は光の粒となり、あたりに四散した。
　
「お見事にございます」
　
　ジアンは、微笑する。
　ジェイミは、その光景に目を奪われ――同時に、ふたりのやりとりと、先の説明に違和感を覚えていた。そして、その違和感をつらまえる前に、もう一つのことが気にかかった。
　――シルヴァスとは何だ？
　その言葉を聞いたときの、ジアンの気配が気になった。意図して、気配を凪がせていた。
　……詮索は命取りだ。ジェイミは思案を捨てる。
　
「続けて」
「はい。魔法は、彼とつなぐもの――そして、それを成すのにもっとも有効なのが『歌』なのです」
　
　ジェイミは、どうしようもなく胸がわきたつのを感じた。話が、己の興味の中枢へ爪をかけたのがわかった。
　
「歌は、彼とつながることを容易にします。独特の節と音が、彼の魂へと直接響くからです」
　
　姫が頷く。ジアンもまた肯いた。
　姫は、言葉にならずとも、本質を理解しているようだった。表情は確認の――自らのすでにある感覚に言葉をあてはめている――様子が見えた。
　
「彼――世界との繋がりが弱くとも、歌を用いれば彼とつながることもできます」
　
　キーズは、もはや意識をつなぎ止めるのに必死という様子だった。
　アイゼは、わからないなりに、素晴らしい話を聞いている――そんな顔だった。
　そして、ジェイミは焦れていた。早く続きを聞きたい。
　
「世界と――彼とつながる……そのために歌は大切……」
　
　姫はくり返す。そして続けた。
　
「でぃおふーがは？ 何とつながる？」
「エークス――フロル神の使いです」
　
　風が吹く。焚火のはぜる音が響いた。
　
「『所有』の魔法ではないのね？」
「はい。『協力』と呼びます」
　
　すでに姫の表情は明瞭だった。心のうちで、何かがはまっているようだった。
　
「魔生シャイダールには、実体がありません」
　
　ジアンは、枝を手に取り――火につきいれた。火は枝に移り……燃え広がる。
　
「このように、実体あるものには、火は点きましょう。されど、実体なきものには、いかがいたしましょう」
　
　――実体なきものに頼る？ 実体を作る……？ つまり……
　
「歌？」
　
　姫の声と、ジェイミの心中の声が重なった。ジアンは肯き、枝を火に投げこむ。
　姫はいたましげに目を細めた。
　
「そう、歌です。歌によりわれらはエークスとつながり、『協力』を求めるのです」
　
　ジアンは手を天にかざした。
　
「『このものを討つ許可を与え給え……』と。エークスがそれを承認したとき、『協力』がなり……エークスは魔生を捕捉します」
　
　先の光が、ジェイミの脳裏によみがえる。
　
「魔生をこの世につなぎ……実体を与えます」
　
　――捉えた！
　確かにあの兵士は言った。かわすばかりだった爪を、小剣ははじいた――
　そして、魔生の姿があらわになったのだ。
　
「そうなれば、しめたもの。われらはエークスのもとに、魔生を討つのです」
　
　火がごうと揺れた。
　それは、高揚か――非難か？ ジェイミにはどちらにも感じられた。
　辺りは静まり返っている――いや、違う。そう感じるだけだ。ジェイミは自分が、この話の中に没入しているのを感じていた。
　なるほど、武奏曲……あれは、そういうものか。
　姫はというと、なにやら釈然としない様子だった。
　
「魔生は、それでいいの？」
　
　ぽつりともらされた呟きだった。
　
「なんだか、かわいそう。二つの力に囲まれて……」
　
　ジアンはわずかに目を見張り……それから恭しく頭を下げた。
　
「慈悲深きお言葉、感服いたします――なれど、魔生はこの世のものを害します。魔生に実体なき以上、われらはなすすべがありません」
　
　姫は、眉をさげた。ジアンは言葉を続ける。
　
「それゆえ、われらはエークスに力をお借りします。残酷であっても、此方のものを守るために必要なことなのです」
　
　ジェイミは、動揺した。
　ジアンの言葉は、自分たちの非力を全面に押し出したものだった。
　この話を聞いていていいのか？ 身構えそうになるのを抑え――ジェイミは、察せぬふりを続けた。
　
「わかった」
　
　姫は、心の内で、ひとつ区切りをつけたようだ。顔を伏せるように肯いた。
　憂い顔は、この世のものでないように美しかった。
　
「ありがとう、ジアン。教えてくれて」
　
　姫は、火による。燃えさかる火を、どこか不思議そうに見つめた。
　
「魔法……」
　
　そして、夜の空を見上げる。
　
「歌」
　
　唇から、かすかに光がこぼれる。
　天にのぼり、星の瞬きの中に溶けていった。
　
　姫は、天幕の内に入っていった。
　――話は終わった。
　ジェイミは、この状況を整理していた。
　
（さて、何故俺たちがここに呼ばれた？）
　
　顔に出さず、意図を探った。
　
「獣人エルミール」
　
　戻ってきたジアンが、低い声で声をかけた。
　ジェイミたちは、さらに深く頭をさげた。
　
「お前たちにこの話を、聞かせた理由はわかるか」
　
　ジアンは、三人を見回した――その視線は顔をあげずともわかった。アイゼとキーズの気配が、自分の方へ向いているのがわかる。
　ジェイミは苦い気持ちになりながらも、口を開いた。
　――おおよそ、わかったら邪魔をするな、というところだろう。
　しかし……
　
「私には、わかりません。どうかお許し下さい」
　
　頭を深く、深く下げる。
　アイゼが驚いたのがわかった。やめろ、顔に出すな。
　
「えっと！ えっと……」
　
　アイゼが、助け舟を出そうとして、口ごもった。馬鹿――そう思うが、一度呆けた手前、もう自分からは何も言うことがない。
　
「おれたちも、できるってことですか！」
　
　キーズの言葉に、ジェイミはひっくり返りたくなった。
　キーズとしては、他意はなく……ただすこし野心が口をついて出た、そんな様子だった。
　しかし、ジアンの空気が固くなったことで――己の失言を悟ったらしい。
　
「出過ぎたことを申しました！ お許しください！」
　
　と、地にめり込むほどの平伏をした。
　
「申し訳ありません」
　
　ジェイミもまた、アイゼと共に平伏する。
　
「――そうだ」
　
　ジアンは低い声で頷いた。
　
「えっ？」
　
　アイゼが、思わず顔を上げそうになり、慌てて平伏しなおした。
　ジェイミとキーズもまた、疑問符が頭に浮かべた。
　
「武奏曲は、覚えれば誰でも使える。獣人とて、例外ではない――顔をあげよ」
　
　三人は、顔を上げた。まだ、状況についていけていない。ジアンは淡々とした様子で続ける。
　
「姫の御為。お前たちにも覚えてもらう」
「……！」
　
　信じられぬ言葉だった。アイゼが目を瞬かせ、キーズが浮き足立つのがわかった。
　
「黒髪の――ジェイミといったな」
「は」
「お前が歌え」
　
　二人が息をのんだ。ジェイミは、目を見開く――おさえられなかった。
　
「お前が要だ」