In Another World〜異世界で送る新人生〜

森林波瀾篇

初陣

　
　僕とゼピュロスは、『おうち』を出るために、延々と続くかのように思えてしまうような廊下を歩いていた。

「あの、ゼピュロスさん？いつまで歩いてたらいいんでしょう？」

　恐る恐る聞いてみた。

　なんでかって？そりゃあ、ゼピュロスさんは「神様」なんだ。下手な口は叩けないし、タメ口なんて以ての外だろう？

「ユウキ様。私めなど、ゼピュロスとお呼びください。」

「え？でも……」

　ユウキがそんなことを思い、おろおろしているとはつゆ知らず、ゼピュロスはこんなことを発したのだった。

「いえ、私も『神』ではありますが、カオス様の軍門を下りている次第です。カオス様が直々にあちらに出向き、召喚したのだとすれば、私には貴方様に付き従う必要すらあるのです。」

　ゼピュロスはこう説明していたが、僕はイマイチ理解出来なかった。

　それもそうだ。なぜなら、「神様」が自分よりも下であると話しているのだ。戸惑うことこの上ない。

「え…………えぇっと。え？じゃ、じゃあゼピュロス。」

「はい！なんでしょうか？」

　呼び捨てで名前を呼んでやると、ゼピュロス大層気分の良さそうに返事をした。

　正直ソッチの方に感じてしまうので、気持ち悪い。

　そこにふと疑問を感じたが、無視することにした。

「んで、どれくらい歩けば外に出れるの？これ。」

　さて、本題に戻そう。

「それでしたら、もうすぐでございます。ほら、そこに扉があるでしょう？それを潜れば外に出られます。」

「もうすぐって……結構歩いたよな？」

「はい。カオス様のお城は、この世の中で最も大きいものですから。」

　ん？今『お城』って言った？

　何となく想像はしていたが、『おうち』が『お城』であると完全に信じてはいなかったな。まさか本当に城だとは…

　まあ、そりゃそうか。なんてったって、「神様」が住んでるんだからな！！

　というか、あの神、『城』を『おうち』って言うとは。中々にお茶目ではないか！背は小さいし、普通に可愛いし、中々良い……っておい！！

　この先に行ってしまっていたら……あぁ…考えることすら辛い。



　そうこうしているうちに、ようやく城の外に出られたようだ。

「ーーーー！？」

　そこには、木々が生い茂っていた。

　そう。ここは森林の中であったのだ。

「さて、ここは見ての通り大森林の中でございます。また、カオス様がご説明しておられた通り、この世界にはモンスターつまり魔物が数多存在しております。当然、この森林にも潜伏しております。ユウキ様には、修行と題して、邪悪な魔物の駆除をしていただきます。」

　はてさて、どうすればいいものか。そんなこと、急に言われても困るばかりだ。

　本気でそう思った。しかし、そんなことは杞憂である。

（ここは異世界なんだ。しかも、魔物だとかギルドだとか、いかにもゲーム。ということは、これはチュートリアルなんだ。）

　そう自分を言い聞かせることにした。

（これでも僕は、伊達にこの手のRPGを数やってないぞ？こんなチュートリアル、すぐ終わらせてやる。どうせちょろいだろ。）

　この時点で若干のフラグが立ったのは自覚したが、気にしては負けだ。

「え？あ、うん。……え？僕、どうやって魔物を攻撃すればいいの？」

「おや。すんなりと受け入れましたね。これは想定外です。」

「まあ、あっちの世界には色々あるからな。どんなのがあるか、知りたいか？」

「なんと！？……まあ、そんなことは今はどうでも良いでしょう。」

　！？こいつ…僕が日本のゲームの数々を自慢しようとしたのに、阻止しやがったぞ！？やるな……


「おや？これはちょうど良い。ブラックバットですね。それも、1匹ですね。非常に好都合。ではユウキ様。まずはこのブラックバットを自力で仕留めてください。」

　…………何を言っているんだ？こいつは。僕は今武器を持っていないんだぞ？え？なに？素手でやれって？拳でってか？

「え？男なら拳でって？いや、それは流石に……」

「はて、その通りですが何か問題でもございますか？」

「問題大有りだわ！！なんで魔物に素手で挑まないといけないんだよ！！」

「それに関しては問題ないと思います。このブラックバットは、ランク的にはE。最低ランクの魔物でございます。集団となれば、多少なりは強化されますが、今回は1匹。ユウキ様のような素人でも、武器無しでも容易に倒せると思われます。」

　ゼピュロスが何やら淡々と語っているが、そんなこと、ユウキからすれば右から左である。

「え？いや、待てよお前………………

「おや？もうすぐそこまで来てますよ？早くしないと、こちらが襲われますね。さあユウキ様。やってやってください！」

　やってやってください！って…こいつ、完全に遊んでやがる。僕はそう確信したのだった。

「え？ゼピュロスは闘わないの？」

「私は先程申し上げましたよね？『これはユウキ様の修行である』と。なのになぜ私が戦闘をするのでしょうか。」

　もう退路がないようだ。

　逃げるという手段もあったが、そんなことしたところで《風の神》であるゼピュロスが追いつかない訳がないのだ。

　いや、そもそも逃げたところで逃げ場所がなかった。

「はぁ。やるしかないのか……」

　そう。やるしかないのだ。

　しかも素手で。

　ユウキは、絶望の淵に立たされていた。

　そんなときだった。



　………………？？？



「まあ、気は乗らないが、やってやるよ。ゼピュロス。」

「おお。やっとやる気にやりましたね？ユウキ様。」

「なぁに。"俺"は最初からやる気だったよ。」

「ふふっ。御冗談を。おっと。本当に目の前に来てますよ。ご注意を。」

　ゼピュロスはそう言い放つと、忽然と姿を消した。

（全く、本当に何も手を貸してくれないのか…）

　まあいい、やれるだけやろう。

　そう割り切り、目の前のブラックバットに集中することにした。

（大体、4,50センチくらいか。小さいし、防御力はないだろうが、……飛んでるんだよなぁ。）

　俺はなるべくブラックバットを観察していた。

　すると、ブラックバットが攻撃を仕掛けてきた。

　そう。ブラックバットとは、前世で言うならばコウモリ。すなわち、超音波を仕掛けてきたのだ。

　！？うぅ！み、耳が！いや、、頭がクラクラする！！

　思わず悶絶した。




　ブラックバッドはランクEであると、ゼピュロスが話していたが、この技に関しては、それ以上であったことを、ゼピュロスは隠していた。

（はてさて、ユウキ殿はどこまでやれるのでしょうかな。そもそも、ブラックバットごときスパッとやっつけてくれなければ、私の方が困るのですが。）

　ゼピュロスは、こんなことを思考しながら、姿を消して、ユウキの真横で観戦していた。




　俺は辛うじて意識は失わなかった。

　しかし、そのダメージは、戦闘素人にとって絶大なものであったのは確かな事実だ。

　おそらく、もう一度喰らったら厳しいだろうな…

　だったら、今すぐ決着をつけなければならない。

（身体は小さい。小さいが、あの高さまでジャンプできないだろ…さてどうしようか……）

　どうすればいいか……

　そこで、俺は視点を他に変えることにした。

　そう。木々が生い茂っている森林自体に、だ。

（あの小枝なら、いけるな。）

　小さな枝数本を木からちぎり取り、やり投げの容量でブラックバッドに向けて投げた。

　それは、一発で命中し、ブラックバットの身体を貫通した。

　その瞬間、ブラックバットは光の塵となり、消滅した。


「お見事でした。ユウキ様ならもしや、とは思っておりましたが、まさか本当に自力で飛行している魔物、ブラックバットを倒してしまうとは。」

　ゼピュロスは、本心のままを言葉にした。

「いや、あれで倒せるとは思ってなかったから、迎撃するつもりだったんだけどね。必要無くて良かったよ。」

　俺はこの勝利がさも当然であるかのように語ることができた。




「ところで、ブラックバットから最後に発していた光ってなんだ？」

　この戦闘で唯一疑問に思ったことをゼピュロスに聞いた。

「あれが魔素でございます。そもそも、魔物は魔素で形成されております。それ故、倒された場合には、あのように魔素に変換され、この世界に還元されるのです。」

「へぇ。」

「また、その還元された魔素で新たな魔物が発生するのです。」

「へぇ。」

　まあ、なんとなくは想像していたが、本当にその予想で良かったようだ。

　というか、本当にゲームだな。

「さて、初めての戦闘はどうでしたか？」

「え？どうって言われたって、僕、何にも実感ないんだけどさ」


　それはそれで当然なのだが、そんなこと、今、ユウキの知れる範疇にないのだ。

　その上、ユウキはフラグを回収せずに済んだことに安堵しているばかりで、他に目を向けられていなかった。


「ふふっ。まあ、最初なんかそんなものでしょう。では、次に行きましょうか。」

「え！？まだあるの！？」

　ゼピュロスの言葉に戸惑った。

（え？まだやるの？こんなこと？え？嫌だよ？）

「えぇ。言ったでしょう？これは『ユウキ様の修行』であり、『邪悪な魔物の駆除』であると。まだ、どちらも達成されておりませんので、依然として続行でございます。」

　いやぁぁぁぁ！！！！

　ユウキは、この後もたくさんの戦闘をするのであった。