幼馴染の親友のために婚約破棄になりました。裏切り者同士お幸せに

家路へ

アントニーナは王都から汽車に乗り、ミネルヴィーノ領まで向かった。

汽車の中はすいていて、どこでも好きなところに座れた。フォーと汽笛が豪快に鳴り、汽車は駅を発車した。

アントニーナは専ら馬車での移動が主だが、ときには汽車も利用していた。

景色が流れる。と同時に王太子とマルタとの思い出も記憶の中に流れる。



――あなたの事、守りたいから。



マルタ。


嘘つき。



どうしてなの？



ひたすら車窓を眺めていた。



眼前に広がるのは雪景色だった。



王都と1駅しか無いが、1駅の区間が非常に長いのだ。



そこへ、杖をついた一人の老人が現れた。


白髪頭に白い髭。

さながら仙人のようだ。

「すみません」


アントニーナは顔を景色から老人へと向けた。


「空いている席に座って良いですか？」



「大丈夫ですよ！」


そう言うと、老人は斜め向かいの席に腰をおろした。


「どっこらせっと」

「どこまで乗るのかね？」


老人が話かけてきた。


「ミネルヴィーノ領までです」


「そうか。ワシはもっと先のヴィンカ王国まで乗る」

そして続けた。

「今、王都では大変な事になっているんだよ、知っていたかい？」


大変な事？


ここの王太子が侯爵令嬢に婚約破棄をした事？


そして、その親友の、いや、親友だった公爵令嬢と婚約をした事？


心当たりある節と言えばそれしか思いつかない。



「革命が起きようとしているんだよ」


「革命……ですか？」


革命など初耳だ。


「この国の税金は高すぎると思わないかね？」


貴族令嬢。税金の事など考えた事も無かった。


「高い……と思います」


王族への反発心という意味ではこの老人と意見は変わらない。


「そうだろ？　国民もいつまでも節穴では無いのだ」


老人は杖の先で床を突いた。


「しかも、この国の税金があまりにも高いから、みな税金の安いヴィンカに逃げているんだ。このままではマハッティ王国は過疎化してしまう。我々は慣れた土地から離れたくないのだ」

確かにこの老人からすれば、長年慣れ親しんだ土地から離れるのは酷な話だろう。


オンドス王国は現在大変な状態にあったのは知らなかった。


国王とも何度も謁見したが、ぼったくりレベルにまで税金を徴収するようには思えない。


しかし、王太子自身が婚約破棄を平然とする人物だ。


多額の税金をむしり取るのもありえない話でもない。



「だから、革命が起きるのだ！」


と、老人は言った。



汽車は再び豪快な汽笛を鳴らし、トンネルに入った。


この長いトンネルを抜けるとミネルヴィーノ領に入る。


王太子殿下に婚約破棄をされたと言ったら、家族はどんな反応するだろう？


また、革命はどうなるのだろうか？


「お嬢ちゃん」

「はい？」


「革命の話はくれぐれも秘密だぞ。まだ計画の段階なのだ。何かしらの事情で計画が撤回される可能性もあるからな」

老人はそう言って手元にある弁当を開けた。


長いトンネルを抜けると、相変わらずの雪景色。

「ご乗車ありがとうございました。間もなくミネルヴィーノ、ミネルヴィーノです」

さて。降りる支度をしないと。


アントニーナは老人に挨拶をすると、出口の方へと足を運んだ。


やっと実家だ。


汽車は駅のホームにすべりこんだ。


列車のドアが開き、アントニーナは汽車から降りた。










◇◆◇◆









アントニーナは自宅へと道を進める。


雪を踏む音がどことなく切ない。


まさか王太子からの婚約破棄。

まさかの親友の裏切り。



門の前に立つ。


「アントニーナさま、お久しぶりです」


門番のだった。

「お疲れ様です。諸事情ありまして実家に戻ってきました」

そう言うと、門番は門を開けた。


久しぶりの我が家だ。



そのまま歩みを進める。



「ただいま！」



「お帰りなさいませ、アントニーナさま」

執事のパーシーだった。


「はい、諸事情戻りました」


「諸事情？　王室で何か？」

「聞かないで下さい」


「せめてジョヴァンニさまには事情を説明して下さい」

執事はそう言って踵を返した。



アントニーナは真っ先にジョヴァンニの書斎へと向かった。


部屋をノックする。


「はい！」

端切れの良いバリトンの声。

これぞ父、ジョヴァンニの声だとわかった。


「失礼します」

すると、父、ジョヴァンニが部屋のソファで寛いでいた。


耳までの高さの茶色い髪。髭。

「アントニーナではないか。なぜ帰ってきた？　王室で何かあったのか？」


アントニーナは素直に説明する事にした。


「はい。王太子殿下と婚約破棄になりました」

「何！？　王太子殿下と婚約破棄になっただと？」

ジョヴァンニは驚き、立ち上がった。


「それが、マルタに奪われてしまったのです」

「マルタってあのマルタか？」

「そうです」即答。


「幼い頃、よく一緒に遊んでいたよな？　屋敷によく連れて来ていたよな？　あのマルタで間違いないんだな？」



「はい。そのマルタです」


ジョヴァンニはまさかとばかりに顎に手を当てた。


「マルタ。あいつがなぜ？」

ジョヴァンニは椅子に腰を降ろした。


「マルタの裏切りです」

「マルタがまさか……な」

と言ってパイプに火をつけた。


「そしてマルタは言いました。私とは縁を切る、と」


「王太子殿下といい、マルタといい、共に裏切られた感じだな」

パイプに口をつけ勢いよく煙を吐いた。


「そうなんです。私は裏切られました」

「今後どうするんだ、アントニーナ」


「私は聖女になろうと思います」

「そうか。好きにするがよい」

アントニーナは一礼をしてジョヴァンニの部屋をあとにした。