婚約破棄したら悪役令嬢の妹に転生していたことを知る。ヒロインに婚約者を差し上げたら、この国の第一王子から求愛されました。

アントニオ目線 精霊の森へ

やはり、延期に延期を重ね、精霊の森へと向かう日が決まった。

精霊の森へ行き、精霊たちに挨拶に行くのだ。

アントニオの両親は結婚に反対。

アウローラも結婚を認めてくれなかった。

しかし、シモーネの両親は結婚を認めてくれた。

それが何よりもの救いだった。

そうだ。ジャッジするのは精霊たちだ。

精霊たちが賛成すると、虹が立ち、反対すると雨が降ると言われている。


精霊の森へ行くために、馬車を走らせた。

「コーエン。今日も頼む！！」

「はい、アントニオ様」

と、コーエン。

「よろしくお願いしますわ！！」

と、シモーネ。


「きっと精霊たちは俺たちの結婚に賛成してくれるさ！！」

「そうですわね」

意気揚々とした気持ちで儀式に臨む。


精霊の森はここから遥か東にある。

また、出発は日の入り前。

空には星が見えない。

恐らく、曇天。

天気予報だと、午後から晴れるような事を言っていた。


外は相変わらず雪景色。

そして、雪の壁。

寒い……。

でも、アントニオにとっては寒さは暑さより耐えられる。

吐息は相変わらず白く濁る。


シモーネは白いミンクのコートに白い毛皮のマフラーをしている。

それでいながらも、下にはタイツも何も穿かず、生足だ。

「寒くないか？」

「寒くないわ」

「どこかの誰かさんとは大違いだな」

二人は笑った。

どこかの誰かさんとは勿論、フィリッパ・マジョだ。


フィリッパは何かと寒がった。

冬になると、ファッションを度外視にした服装をする。

何枚も服を羽織り、マフラーをする。

そして、イアーマフラーまでするのだから、耳のおしゃれは必然的に怠ってしまう。

だから、冬場はピアスをしないのだ。


そんな寒がりのフィリッパに合わせていたため、苦手な暑さを我慢していた。

部屋はいつもガンガンに暖房をつけていた。

「暑い」に一言も言わなかった。

フィリッパが「暑い」と言って初めて暖房を弱くするなり、消すなりしていたのだ。

とにかく扱いの難しい女だった。

でも、体感気温が同じくらいなシモーネだから、暑さ、寒さは互いに共有でいた。


「それでは、出発するぞ！！」

コーエンが馬車を走らせた。


街中の道路は雪がきれいに取り除かれている。

しかし、精霊の森へ入れば、雪かきはされていない。

だから、精霊の森の前に来たら、歩かないといけないのだ。

今年の冬は本当に長い。

雪が降ることを除いては、夏だったら冬が良い。


東へ東へ……。

地平線が明るくなってきた。

ようやく、日の入りのようだ。

空には鉛色の空が広がっている。

「どんより、だな。まあ、でも雪や雨ではないから、決行だな」

「そうですわね」

馬車は引き返すことなく、精霊の森へと向かった。


周りには草原が広がっている。

しかし、草原には見えない。

雪で埋もれているからだ。

馬車は轍を走っている。

この轍は行商人たちが利用している。


夜が明けた。

空はどんより曇天。

それでも、雨や雪は降らなそうだ。

そういう予報になっている。


「ねえ、アントニオ様」

「どうしたんだ？」

「精霊たちは私達の結婚には賛成してくれるわよね？」

「勿論だ。結婚に反対しているのは女王陛下と俺の両親だけだ！　安心しろ。味方はいる。四面楚歌なんかになってはいない」

「本当ですこと？」

「ああ、俺を信じろ！！　だって……精霊への誓いはこれが初めてなんだからな」


ガタリ！！

「おおおおおおおおおお」

突如、馬車が止まった。

「何があったんだ？」

「馬が倒れたんだ！」

「何！？」

馬が倒れた。

何があったのだろう？


アントニオは馬車から降りた。

馬が寝転がっている。

「どうしたんだ？」

「馬が調子悪いのかもなぁ」

「かと言って今日は中止するわけにはいかない……」

コーエンは馬を撫でた。

「バニー。今日はな、アントニオ様の大事な儀式がある日なんだ。だから、頼む！！」

馬の名前はバニーという。

アントニオがつけた名前だ。

コーエンがそう言うと、馬は立ち上がった。

「よし！！　行きますぞ！！」

「はい！」

そう言ってアントニオは馬車に乗り込んだ。

「では、改めて出発！　進行！！」

馬車は出発した。

しかし、何だか嫌な予感がした。


しばらく行くと、ついに精霊の森が見えて来た。

精霊の森には神父が待っている。

精霊たちのジャッジを聞くのは神父になる。


馬は森に到着した。

「お疲れ様でした、アントニオ様。到着しました。では、気をつけて」

「ありがとう！」

「ありがとうございますわ！！」

アントニオは馬車を降りた。

続いてシモーネも馬車を降りた。

「寒いな」

「そうね」

やはり、日差しが無い分、寒い。


森は鬱蒼と木が生い茂っている。

雪は高く降り積もっている。

アントニオは雪をかき分けながら、進んだ。


精霊の森は森ではあるものの、安全。

森というと、魔物が棲んでいるものだが、精霊の森は精霊たちによって結界が張られ、魔物が入れなくなっているからだ。

「ああっ」

「大丈夫か、シモーネ」

「ええ……」

シモーネが怪我をしていた。

どうやら、転んだようだ。

「足から血が出ているな」

「なんだか嫌な予感がするわ」

「う～ん」


馬が倒れたり、シモーネが転んだり……。

「試練だな！」

「そうかもしれないわね」

シモーネは足を引きずりながら歩いている。


しばらく歩くと、滝が現れた。

そこの前に、老人が立っている。

その老人こそが神父のルドルフだ。


二人はルドルフの元にたどり着いた。

「これは遠いところ、よくきましたね。ルドルフ様、シモーネ様」

「宜しくお願いします、神父様」

「宜しくお願いしますわ！！」

「ああ。じゃあ、精霊たちに誓いの言葉をたてるんじゃ」


ルドルフは祈りをこめた。

「我こそ、ルドルフ・オゴールはシモーネ・スターマーを心から愛します」

横でシモーネもお祈りをしている。


そこで……。

頭の上では黒い雲が立ち込めた。

そして、雷が鳴り出した。

雹まで降り出す始末。


でも待て！

雷が鳴ったあとに晴れて虹が出ることもあるではないか。

一抹の希望を忘れない。


しかし、一向に天気は回復しない。

嫌な予感は的中した。

「おおおお、これは」

「「まさか」」

「どうやら、精霊たちが怒っているようじゃ」

「何故だ？」

「アントニオ様。シモーネを本気で愛していますか？」

「勿論です」


これは二人の間に障害があっても、シモーネを守れるか試されているのかもしれない。

そう捉えた。