【完結】あなたに醜い女と言われたので、身の程知らずのこの豚めは姿を消しますね

第二章

この醜い豚めに縁談？

　結婚の話？　それで嫁ぎ先を探さなきゃとおっしゃっていたのね。

「正直、シンシアが嫁ぐのは考えたくない」
「ええ。存じておりましたわ」

　だってそれが嫌で、ヒューバート様と婚約させていたのですものね。

「だが、上流階級の女性としては、そろそろ結婚してもいい年齢だ。逆に適齢期を逃すと、いざシンシアが結婚したくなった時には、いい相手はなかなかいなくなるだろう。女性の実業家は増えてきてはいるが、まだ社会に根付いているとまでは言いがたい世の中だ。そう考えると、やはりそろそろ結婚相手を──あと丸々した玉のようなシンシアミニが見たい」
「お兄様、最後の方で本音が出ましたわね。生憎ですが、わたくしは結婚したくないのです」
「しかしシンシア、やはり寂しいだろう？　家族がいないのは」
「お父様やお母様、それにお兄様がいらっしゃるではございませんか」

　お兄様は嬉しそうに顔を輝かせましたが、すぐにまた曇らせてしまいました。

「父上や母上はひとつ所に滞在されないし、俺も農園には足繁く通えん。それに前ヘビントン侯爵夫妻のように、不慮の事故でも起きれば、シンシアは独りになってしまう」
「不吉なことおっしゃらないで。それに人間は結局、死ぬときは一人ですわ」

　頑ななわたくしに、不自然なものを感じたのでしょうか。クライヴ兄様は理解できない、と言ったように首を横に振りました。

「上流階級の女子は結婚するものだろう？　仕事が好きなら、それはそれで結婚してからも続ければいいじゃないか」

　わたくしの脳裏に、ヒューバート様のふんわりした笑顔が浮かびました。チクッと胸が痛みましたが、それだけで済んだので、ほっとしたわたくしです。

　やはり、時の経過の効力は偉大ですわね。

「なぜそんなに結婚を嫌がる？」

　お兄様の言葉に、わたくしは呻きました。

　結婚が嫌なのではなく……。

「だ、だってわたくし、こんなに醜いのですよ？」

　結婚する相手が、可哀想ではございませんか。

　クライヴ兄様はポカンと口を開いて、しばらく静止しておりました。

「何を言っている、君は誰よりも美しいではないか」
「はいはい」

　この兄バカシスコン眼鏡のせいで、かつて恥ずかしい目にあったのです。

「お兄様は、ズレているのですわ。それにわたくしだって、ステイプルトン家の財産目当てで寄ってくる殿方とは、結婚したくはございません」

　かつてのヒューバート様の気持ちがよくわかります。

　わたくしの実家は大金持ちなので、結婚相手はこの醜いシンシアという女性に惹かれるわけではなく、当然財力に惹かれているのですもの。
　
　クライヴ兄様は目を泳がせました。その表情を見てわたくしは、お兄様になにか不自然なものを感じました。

「本当に、わたくしを心配して結婚を勧めにきたのですか？」

　クライヴ兄様は、ぎくりと肩を強張らせました。

　だいたい、玉のようなシンシアミニなら、お兄様がいつかご結婚された時に、遭遇できるかもしれないではございませんか。玉のようなメガネミニかもしれませんが。

「まさかお兄様、縁談を持って来られたのですか？」
「ううう……いや、無理にとは言わないよ？」

　断りにくいお取引き相手とかかしら？

　わたくしは、クライヴ兄様が自分から話すのをじっと待ちました。お兄様の場合しつこく聞き出そうとするより、自ら口を開くのを待つ方が早いと、わたくしには分かっておりましたから。

　案の定お兄様は、すぐにごまかすのをやめました。

「実は遺言状が公開されたんだ」
「遺言状？」
「ヘビントン侯爵家の弁護士が、先代の預けた遺言状を持って王都の侯爵邸にやってきた」
「そんな、まるで死ぬことが分かっていたようではございませんか」
「いや、爵位を持つ貴族は領地や財産の問題があるから、わりと早くから遺言状をしたためておくことが多いんだよ。生きていれば何度でも書き換えられるしね」

　俺も用意しようかな、とおっしゃるお兄様ですが、今のところ未来の妻と子へ想像で書くくらいしかできませんわね。ちょっと空しい。

　そうだわ。わたくしの分の財産は、全部救済院に遺贈しましょう！

「それでね、貴族の当主は二十二で一人前とされ、後見人が外れる。当主権限で動産不動産、全ての財産を、親族に相談せずに自由にできるようになるんだ。遺言状は、その年齢に合わせて弁護士が公開することになっていたらしい」

　それで今頃……。

「先週、二十二歳の誕生日をヒューバートは迎えただろう？」

　わたくしは俯きました。まあ、そうですわね。覚えている自分が女々しくて嫌ですわ。違いますわよ？　クライヴ兄様と一週間違いだったから、忘れられないだけで……ほら、家族同然でしたし──。

「で、遺言状開封の時、あちらの家の親戚一同と、ステイプルトン家から俺が呼ばれた」
「なぜお兄様が？」
「俺たちの父上が、今外国にいるからだ」

　いえ、そうではなく……なぜヘビントン侯爵家の遺言公開日にそもそもお父様が？　ステイプルトン家は関係ないではございませんか？

「父上と、前ヘビントン侯爵で約束をしていたようなんだ。どちらかが窮地に陥った時、どちらか成功している方が片方を経済的に援助すること、という遺言がね。父上に問い合わせたら速達で回答が届いた。内容に相違ないと確認済みだ」

　お兄様は、わたくしにきっぱりおっしゃいました。

「単刀直入に言うぞ、シンシア。つまりだな、遺言状公開時にお互いに決まった相手がいなかった場合は、ヘビントン侯爵家とステイプルトン家の子同士に、婚姻関係を結ばせてほしい。かいつまむと、そういう内容の遺言状だったんだ」