【完結】あなたに醜い女と言われたので、身の程知らずのこの豚めは姿を消しますね

第二章

この醜い豚はすぐ調子にのる

　それにしても、王宮の入り口ホールから大ホールに入った途端、周りがわたくしたちをジロジロ見てきたのが気になりました。

　まるでお披露目ではございませんか！　せっかく大きなウェディングベールを購入したのに、ここでこの姿を晒しては、ヒューバート様の妻になる者が醜女だとばれてしまう。

　後ろを歩くミラベルとクライヴ兄様が美男美女だから、よけい目立ってしまうのかも。

　美女と野獣ならぬ、美男と家畜。

　わたくしだけ離れた方が、よいのではないかしら……。

「ホールに入ったら、正面の国王夫妻ににご挨拶して。初めて拝謁するだろう？」

　ヒューバート様に話しかけられ、わたくしはハッと彼の方に顔を向けました。

「緊張してる？」

　わたくしは頷きました。爵位を持たぬ新興貴族だもの。緊張して当たり前です。こんな貴族だらけの舞踏会なんて──。

　ところが、周囲には知っている顔がちらほらあることに気づきました。

「まあっ！　学院で同じクラスだった令嬢たちがいらっしゃるわ！」
「クライヴが言っていただろう？　年収によるが、新興貴族の招待も始まったんだ。ざっと見る限り、会場の三分の一は新興貴族みたいだね」

　ヒューバート様と普通に話せていることが、嬉しくて仕方ありません。

　確かに、国王夫妻にご挨拶し、その場で年内に結婚するつもりだとヒューバート様がお伝えした時も、特に両陛下がびっくりされることもございませんでした。

　侯爵家の嫡男と、新興貴族の娘なのに。

　わたくしはその時、時代の変化を感じ取ったのです。わたくしとヒューバート様が結婚しても、非常識ではないのだわ！

　そこでわたくしは、また自分の頬を叩きました。勘違いしちゃダメ！　身分ではなく、わたくしの存在が釣り合わないのでしょ！

　楽団が、ダンス音楽の演奏準備に入りました。
　
　国王夫妻を交えたカドリーユから始まるようで、皆パートナーを連れて列に加わります。

　クライヴ兄様が手を差し伸べてきました。

「さて、我が愛しい妹よ、にーにーと踊ってくれるかい？」
「馬鹿言ってるんじゃないわよクライヴ、普通は婚約者とでしょ。シンシアは、まずうちの兄様とよ」

　ミラベルに窘められ、渋々引き下がるクライヴ兄様です。ミラベルはふふんと鼻で笑い、お兄様の腕に手を掛けました。

「仕方ないわね、私が踊ってあげるから」
「いや、けっこうだ」
「なんでよ」
「君は貴族のくせに下手くそじゃないか」

　ああ、王宮のダンスホールでも喧嘩を始めてしまったわ。

　オロオロしていると、すっとヒューバート様が手を伸ばしてきました。なんと、わたくしにです。

「一曲お願いできるかな」
　
　わたくしは躊躇いました。もちろん、エスコートしてきてくれた婚約者ですもの、踊らないわけにはいかないでしょう。

　でも……いくら付きっきりで組むダンスではないとはいえ、ヒューバート様のような貴公子とわたくしが公衆の面前で踊っては、まるで見世物。

　彼の評判を落としてしまう。

「あの、わたくしクライヴ兄様と違って、社交界に出ていないので、ほんとうにカドリーユが下手で──」
「じゃあ何が得意なんだい？　ワルツ？」

　ヒューバート様が揶揄うようにおっしゃいました。

「えと、あの……計算とか。東の国のそろばんが、残像しか見えないくらい速いと、農園の会計士から言われました。暗算も得意です。あ、金勘定が特技ということになってしまいますが」

　ダンスに関係ないことを言ってしまったわたくしに、ヒューバート様が吹き出します。

　細めた目尻にシワが寄り、クシャと破顔したヒューバート様。わたくしは萌死するかと思いました。

　好き！

　気づくとわたくしは、また自分の頬っぺたを引っぱたいていました。

　ヒューバート様が焦ってわたくしの手首を掴みます。

「ちょっと！　さっきからなぜ気合いを？　痛そうだからやめてくれないか」

　だって、ヒューバート様に笑っていただけると、わたくし天にも昇る気持ちになるのです。

　まったく、駄目ですね。彼は高嶺の令息。

　手に入らないものを求めてはいけない。

　三年前に学んだはずなのに。