本編開始前に悪役令嬢を断罪したらうちでバイト始めた

第四章 ハンカチ屋の様子見

13.最後の登校日 2

声を殺して、目から出てくる水を枯らした。
もう、授業が始まる。ふつうに、出ないと。
息を吸って、止める。何回か繰り返すと、なんとかおさまった。目がじんじんする。


「アリス、こちらを向きなさい」

司祭様に声をかけられて振り向くと、ふっと手で視界を覆われた。

ふわっと風を感じると、目の痛みがおさまった。


「今日一日、大変だと思いますが、顔に出してはいけませんよ。何かあれば私のところへおいでなさい」

お礼を述べる。本当に感謝してもしきれない。
司祭様、ただのやんちゃなおじいちゃんだと思ってましたごめんなさい。本当に立派な方なのね。


教室に入る。
既にみんなは席についていた。ぱたぱたと急いで私も座り、授業を受ける。

いつものざわめき。カイルとザムのいつものケンカの仲裁をする。だれかが泣いてハンカチをわたす。
リーナの明るい笑い声、ロザリーの落ち着いたきれいな声。ニムルスのキレのいいつっこみ。

無垢な、みんなの、笑い声。


その中にありながら、今日は、なんだかとても遠かった。なにかが、とても、とおかった。


あっという間に、帰宅時間。そうだよね。お昼から夕方までだもんね、学校。こんなに短い時間だったんだ。

いつも通り、さようなら、と、みんなに挨拶する。

さりげなく、全員に。さようなら。


ロザリーに、赤い魔石を返した。
怖いと思ってた大人が、怖くないひとだったんだ。もう、大丈夫だから、って。

本当に大丈夫？とは、聞かれたけど。
にっこり笑って、大丈夫と、答えた。

ロザリーにも、リーナにも、ニムルスにも。
カイルにも。
さようならを、言った。

今のアリスの、さようなら。
次に会うときは、私は今のアリスでは、ない。


様子見は、得意だ。
大丈夫、気づかれては、いなかった。


最後まで、教会に残った。
剣術の授業を終えた子たちも、全員帰った後、ダルクさんがやってきた。

お母さんが一緒だった。


時間は、なかった。
私を送り届けた後、秘密を知っているダルクさんは狙われる。お母さんが失踪したことも、知られる。

消されないように、すぐに闇に紛れて逃げなければならないそうだ。


抱きしめあって、最後のお別れ。

できるならいつか、教会にお祈りしに来ると、約束した。


私は、自分で自分に猿ぐつわをして、両手足を縛られて、ダルクさんの用意した布の袋に自ら入った。



暗闇の中で、ペンダントと刺繍糸が入ったカバンを、必死に握りしめた。