本編開始前に悪役令嬢を断罪したらうちでバイト始めた

第五章 婚約志望者の秘密

12.初仕事 1 まずは聞き込み

その後会議では、冒険者ギルドの魔物討伐依頼が減少していること、商業ギルドでは物の流通が減っていること、貴族街ではやっぱり新政権が求められていることなどが、報告された。

予想の範囲内だ。

そう、実は、王が王の座につかないから頼りない、というのは建前でしかない。今の情勢を変えるために、政変推進派が勢いづいているんだ。
だから、俺たちは全員身を隠している。旗頭にされないために。

そうしたら、親父の更に弟、精霊の悪戯と言われているがなぜか忽然と姿を消した、もうひとりの王弟を、探し出す動きが最近になって出てきた。
もめてる場合じゃないのに。

はぁ、と、おじさんはため息をついた。

「やはり、精霊の力と、他国とのやりとりができないことが影響しているようだ。今のところ、適当な理由をつけて国境門を閉鎖しているが、それがいけないのだろうな」

ふぅ、と、親父も息を吐いて続ける。

「解除するわけにもいかんだろう。門を開けても、その先には……わかるよな。人々が自棄になってもおかしくないんだ。少しずつ対策していくしかない」

下の姉、ペルラ姉さんが身を乗り出した。

「せめて、王都周辺の魔物達がもう少し増えたら、魔物肉を主食にしている平民は落ち着くと思うのですが。貴族が食べる家畜の肉も、平民の需要により高騰しています。やはり、精霊様は、まだ……」


しん、と、室内が静まりかえる。

「生誕祭で、神事を行う。その際に、ニムルスを連れて行こうと思っている。俺たちでは無理だったが、ニムルスはまだ会っていないからな」

親父の声が響いた。まだあるのか、俺の仕事。


その後、大した報告はなく、現状維持で会議は収束した。ハルデンツェルト家には、おじさんからさりげなく、やりすぎないように言ってくれることになった。



そうして次の日。俺は学校が終わるとすぐに、着替えて炭と灰の袋を大量に背負った。
そっと、狙いの井戸のそばに近づく。

「あの、炭や灰、いりませんか？引き取りも高額でしますよ！！」

数人のおばちゃんやおばあちゃんが振り向く。中にはお手伝いらしき小さな女の子もいる。

「残念だけど、間に合ってるねぇ。お兄ちゃん、行商かい？大変だね」

ふぅ、と、腰を下ろして俺は休む態勢を取る。

「……やっぱり、このへんは炭は足りてる？みんな薪もたくさん使えるから、灰もたくさんあるよね。あんまり必要ないのかなぁ……全然売れないよ。どうしたらいい？」


古くてぼろぼろの帽子を深くかぶったまま、俺はいつもより3割り増しくらいのボロボロでぶかぶかの古着をばっさばっさと翻して風を入れた。荷物をたくさん背負って歩いて、ちょっと暑い。

おばさん達は、ふふっと笑って、まだ子供の俺の商売を褒める。こうして抱えられる程度のものなら、売ってもギルドに報告は不要だ。

父ちゃんが最近稼げなくてさ、って、愚痴を言ってみた。
そうしたら、親切なひとたちが近所の話題を提供してくれた。よしよし、いい調子。


俺の初仕事は、アリスの誘拐犯かつ協力者探し。

あいつは慎重な性格だった。何事も様子見だ。
その警戒心の高さがどうしてだったのか、俺は初めて知ったわけだが。
初対面の相手を、信用するような奴じゃない。

だから、近所に知り合いがいて、そいつが手引きしたんじゃないかって、あたりをつけた。
だったら、あいつが親しかったやつを見つけたらいい。そう、思った。

「少し前なら、ほとんど一人暮らしの小さな女の子がいたんだけどね。急に引っ越して行っちゃったんだよ。荷物もほぼそのままだったそうだよ。ここらは治安がいい方だけど、あんたも気をつけな」

「え、なにそれ怖い」

「それがね、いつも薪を運んでくる、額に傷があるガタイのいい男がいたのさ。そいつが怪しいって、みんな言ってる。あんたも見かけたらすぐ逃げるんだよ」


……あたりだ。よし、このまま。

「ほんとに！？怖っ！仲間にも言っておかなきゃ！詳しく教えて！炭、あげるからさ！」

親切な人はいるもんだ。とりあえず、一歩前進。