時間を戻して異世界最凶ハーレムライフ

ジョンテ領・大広場

　ジョンテ城にて、異変が起こっていた。
　場所は、城門前の大広場。
　城門といえば、以前ロナウドら革命軍が攻め込み、壊した事が記憶に新しい。
　その後、城へ架かる橋の上で革命軍はテツオただ一人に迎撃されたのだが。

　————城門前から大広場にかけて、数十体の死体が散乱していた。

　大広場は、商店街や貴族居住区、そしてテツオリゾートへ繋がる主要道路の要所であり、いわばジョンテ城下街の中心であると言える。
　祭典前日とあって、領民だけでなく、他領地の貴族や観光客、冒険者達が集まっていた。
　ロナウド率いる領兵は、いち早く現場に駆け付け、規制を設け、人払いをしていたが、多過ぎる野次馬が波となって押し寄せたのだ。

　死体の殆どが干からび、バラバラにされて原形を留めていない。
　門扉に大きく書かれた血文字が、死体の正体を明らかにした。

　————テツオに反逆したディビット卿、貴族、兵士、全て死罪に処す

　血文字を読んだロナウドは、まさかと思い、注意深く現場検証し、そして、行方不明だったカルロスの首を見つけた。
　兵士の死体も、かつての元部下のもので間違いない。
　同じ時を過ごしたかつての仲間の変わり果てた姿だったが、不思議と悲しくは無かった。
　もちろん、同情はする。
　しかし、今の自分には、領兵としての仕事があり、領主の期待に応える責務があり、それらに誇りを持っている。
　つまり、この街の秩序と平和を守る事こそが何よりも優先されるのだ。
　私情を挟んでいる場合ではない。

　ロナウドの的確な指揮と見事な手腕により、事態は収束に向かったかに見えた。

　歌が聴こえてきた。
　何処から現れたのか、声の良く通る吟遊詩人が大広場の噴水に座っている。

「サルサーレの飼い犬～、悪魔デモンに操られ～地獄に堕ちる～。

　めでたくジョンテ家を葬った～。

　新しい飼い犬～、悪魔デモンを操り～、地獄へ誘う～。

　めでたくディビット家を葬った～。

　偽りの冒険譚～、サルサーレが笑う～、悪魔デモンが笑う～」

　抽象的ではあるが、歌詞の内容が余りにも酷い。
　ジョンテ領で代々暮らしてきた民の中には、ジョンテ家が長くサルサーレ家に従属してきた事実を知っている者も、僅かながら存在する。
　それゆえに、今回の新領主誕生は、サルサーレの陰謀なのだと鵜呑みにする者が出てくるのは、ある意味仕方がない事なのかも知れない。

　陰謀論者は、いつの世にも存在する。

　この国における民衆の、一般的な情報伝達手段は、旅人や冒険者による口伝、各領地ごとに発行される新聞やビラ、そして、吟遊詩人の歌といった程度で、決して多くは無い。
　日頃、情報の少ない領民にとって、吟遊詩人は娯楽でもあり、貴重な情報源でもあった。
　領兵といえど、無闇に排除出来ないのである。
　それでも、あまりに悪質な扇動は違法な行為として検挙する事は可能であり、今回もそれに該当すると判断したロナウドは、直ちに部下へ指示を出し、吟遊詩人を捉えようとした。が、その人物はうまく人混みに紛れながら、高らかに歌い続けた。
　その身のこなしは、ロナウドですら舌を巻く程だった。
　見せ物の様な捕物劇に、野次馬はますます増えていく。

「哀れ、ディビット～、サルサーレの悪魔デモンに殺された～」

「何をやっている！早く捕まえるんだ！」


　————————


「何が起こっているんだ？」

　門内部の兵舎へ、ラウールと共に駆け付けたテツオは、覗き窓からの光景に辟易していた。

　何故ここに、カルロスと兵士達の死体があるんだ？
　それと、なんだあの吟遊詩人の歌は？
　ジョンテ家はサルサーレの飼い犬だって？
　こんなに街を発展させたのに、民衆はあんな歌であっさり影響されてしまうのか？
　よく見ると、民衆の中には、護衛を連れた他領地の貴族達がいる。
　この中に、このしょうもない騒ぎを起こした張本人がいるのかもしれない。

　だが、その全てがどうでもよかった。
　領主の仕事など、出来れば何もしたくない。
　世界にはまだ見ぬ美女が多くいるのだから。

　しばらくすると、現場から呼び戻されたロナウドが、慌ただしく兵舎へとやってきた。

「これはテツオ様！大事な時期に大変申し訳無く！」

　スキンヘッドだった頃から少し髪の毛が伸びた頭を、ロナウドは深々と下げて謝った。
　青い眼に金髪坊主は、イケメンぶりが加速する。
　その横で、相変わらず寝不足からか疲れた顔をしたラウールが続けた。

「いよいよ明日に式典を迎えるというのに、何が起こってるんだ、ロナウド兵長？」

「はっ！まず、門前にて、反乱を起こした廃貴族ディビットと、その兵の遺体が多数遺棄されておりました。次いで、門扉に血文字を確認！
　遺体の回収作業をしているところ、吟遊詩人めが怪しげな歌を歌い始めたので、部下へ捕縛命令を出した次第であります！」

「その程度か。反乱ならまだしも、君達に対処不能な事案では無いだろう。迅速に処理したまえ」

「ラウールさん、その程度かって言葉は良く無いですね。あの亡き骸の殆どが、ロナウド兵長の元部下だったのですから」

「なんと？あの遺体がジョンテ兵だったとは…………失言だった、ロナウド兵長。どうか許してくれ」

「助けてやれなかった事を、俺からも謝っておく。彼らと森で対峙した時には、既に悪魔の手にかかっていたんだ。すまない」

「そんな、おやめ下さい！彼らはディビットに加担した反乱者達であり、お二方が私に謝る道理は全くございません！」

　ロナウドは激しく両手を振って、慌てふためいた。
　ラウールの物言いに棘があるのは、激務を押し付けている俺のせいだろう。

「ともかく、貴族達が次々と集まってくる時に、あの歌の内容は悪印象を与えてしまう。直ちに止めるべきだ」

「私が出ましょうか？」

　前みたいに、使い魔に襲わせる手を使ってもいいしな。

「いけません。
　わざわざ領主が出ては、流言飛語を鵜呑みにする者が出てしまいます。
　街の治安を守るのは、兵の務め。このままロナウドに任せましょう」

　確かに。今日は金持ちの貴族や名うての冒険者が多い。
　悪魔が簡単に跋扈するような街では、冒険者が暴れ、貴族が逃げる、か。

「では、私は戻ります」

　ロナウドが急ぎ部屋から出て行ったのを見計らい、ラウールは頭を抱え、溜息を付く。
　彼の疲労度がピークに達しているのは分かっていたが、俺はどうしても気になる一つの疑問を投げかけた。

「ラウールさん、吟遊詩人が歌っていたサルサーレの飼い犬とは、どういった意味ですか？」

　ラウールは申し訳なさ気に軽く咳払いをした後、ゆっくりと説明を始めた。

「遅くなりましたが、お教え致しましょう。
　ボルストン建国前の話になりますが、ジョンテ家はサルサーレ家の隷属だったのです。
　私の名誉の為に申し上げますが、決してこの事を隠蔽していた訳では御座いません。
　戦後、ボルストン国の七領として、サルサーレ家はジョンテ家へ対等の立場を貫き、長年に渡り、良好な関係を築いてきました。
　この事実を知るのは、今では一握りの王侯貴族か歴史家ぐらいでしょう」

「そうですか。サルサーレ９世は何も教えてくれなかった」

「わざわざ教える必要がなかったからですよ、テツオ様」

　空いていた扉から、アデリッサがひょっこり顔を覗かせた。
　サルサーレ９世の愛娘だ。

「キチンと扉を閉めておきませんと、誰が聞いているか分かりませんよぉ？テツオ様」

　アデリッサは軽い足取りで、テツオの腕に抱きつくと、小悪魔的な笑顔を向けた。
　今日はやたらと積極的な気がする。

「お忘れですか？お父様は、テツオ様に公爵位を譲ろうとされてました」

「えっ！」

　ラウールが大きく驚く。

「つまりお父様は、私をサルサーレ領ごと全てテツオ様に譲ろうとしていたのです」

「ハハハ、それなら何も心配する事は無いではありませんか！」

　そうだった。冒険者である俺にまだ結婚する気はないと断ったんだっけ。
　さっさと話題を変えよう。

「それより、吟遊詩人はどうなった？」

「ロナウド自ら捕縛に向かっていますが、なかなか難しいようですな」

　ロナウドの実力は、銀等級シルバー冒険者で例えるならかなり上の方だ。
　あの吟遊詩人の身のこなしが並じゃ無い事になる。
　だが、ロナウドは頭の切れる男だ。
　兵士を人混みに紛れさせながら、大広場中央にある噴水へうまく誘導し、吟遊詩人を円陣にて取り囲む事に成功していた。

「さぁ、追い詰めたぞ。大人しく縄に付け」

「おおっ！さすがはロナウド兵長！」

　窓前でラウールがださいガッツポーズを繰り出し、それが邪魔で外の様子が良く見えない。

「歌は～、自由～、ラララ～」

　跳躍。
　謎の吟遊詩人は、噴水の女神像に飛び移り、手に持ったリュートをポロロンと鳴らすと、より高く飛んだ。
　花屋のベランダ、そして屋根へと、あっという間に到達した。
　領兵の包囲網からの脱出劇に、民衆は拍手喝采で盛り上がっている。

「これじゃ、我々がコケにされているようなものだぞ！」

　ガッツポーズで振り上げた拳をわなわなと震えさせた後、ラウールはそのまま振り下ろしテーブルを叩いた。
　落胆する彼を強く押し除け、アデリッサを優しく引き剥がし、窓の外を覗く。
　なんか、聞いた事のある声がしたような？

「なんだよ。盛り上がってると思って来てみたらよぉ。しょうもねぇ歌、聴かせやがって」

「ホントだねー、バトっちゃう団長？」

「またそうやって、いきなり暴れたりしたら～、テツオサンに迷惑かかるっしょ～？」

「では、ここは私が参りましょう」

　この四人は、見覚えがある。
　その一人、渋いおっさんが前に出た瞬間、屋根の上で、吟遊詩人がいきなり縄に縛られ、もがいている。
　俺の認識では、空間にいきなり具現化した輪っかが吟遊詩人を拘束し、アンリの投げた縄と後から繋がったように見えた。イカサマみたいな技だ。
　物理と魔法を合わせた優れた技術というべきか。

「よーし、アンリ引き摺り落とせ！ぶん殴ってやる！」

　周囲がざわつき始め、貴族の一人が声を張り上げた。

「お、思い出したぞ！こいつら、プレルス領のトップクラン【深淵の監視者アビスウォーデン】だ！」

「何だって？あの狂犬セリーナがジョンテに来たってのか？」

「何しに来たんだ！噂通りなら祭典が壊されるぞ！」

「メチャクチャだ。ジョンテ領はもう終わった」

　おいおい、それどんな噂だよ。
　それにしても、セリーナ達本当にジョンテまで来たのか。本気で俺の配下になるつもりだったのか？

「フフフ、相変わらず団長の印象ってどこ行ってもサイアクだよねー」

「うるせーな！おいアンリ、早くしろ！」

「其れが、存外、手強き状況にて…………ぐぐっ」

　アンリは綱引きの如く腰を入れ、足を踏ん張り、全力で引っ張っていたが、吟遊詩人は縛られたまま、何食わぬ顔で歌い続けていた。

「ラララ～、牙の折れた狂犬～、新しい飼い主に尻尾振る～、乙女となって～、腰を振る～、アララ～、ラァ～！」

「野郎！ブッ殺してやる！」

　セリーナが縄の上に飛び乗ると、吟遊詩人へ向けて一直線に駆け上がった。
　仲間二人も同じように後に続く。
　不安定な細い縄の上を軽々移動するとは、とんでもない身体能力である。
　民衆はその超絶技巧を讃え、無責任に、歓声を送った。
　所詮、野次馬とはそういうものなのだ。

「よぉーし、ぶん殴ってやるからな！歯ぁ食いしばれぇ！」

　ものの数秒で屋根へ到達したセリーナは、身動きの取れない吟遊詩人の顔目掛け、拳を繰り出した。

「それ死ぬって～！団長～」

　若い兄ちゃん団員が手で目を覆う。
　だが、とてつもない速度で放たれた拳は空振りに終わり、セリーナは勢い余って身体ごと屋根にめり込んだ。

「今の避けるってマジ？どこ消えた？【索敵】【索敵】」

　少女団員が周囲をキョロキョロ見渡すが、完全に見失っている。
　しかし、アンリやロナウド、領兵、民衆といった下から見上げていた者達には、吟遊詩人がどこに行ったのかはっきりと分かっていた。

「上空ですぞ！」

　建物の遥か上に人が浮いている。
　浮遊魔法に精通している者であれば、不可能では無い。
　だが、吟遊詩人の背中には、黒き羽根が生えていた。
　それは悪魔の如く羽ばたきながら、上機嫌で歌っている。

「ラララ～、我はジョンテの悪魔デモン～、貴族を殺せと命じられ～、馬鹿な民ごと～灰に帰す～」

　吟遊詩人の正体は————、悪魔だった。
　空中に赤く光る魔法陣が連続で八つ浮かび上がり、禍々しい闇の気が放出され、その魔人の体内へ取り込まれていく。
　次いで、悪魔が手を掲げると、炎球が出現し、しゅるしゅると音を立てながら巨大化していった。
　その間、僅か十数秒。
　大広場へ影が落ちる。辺りは徐々に暗くなっていく。
　太陽光を遮るほど膨れ上がった大炎球。
　肌をひりつく程の熱量に、民衆達は、その時点でようやく危機的状況にある事を自覚したのだ。

「まずい！逃げるんだー！」

　ロナウドが叫ぶより前に、大広場は一瞬で騒乱状態に陥った。
　我先にと人を押し除け逃げ出す者。
　蛇に睨まれた蛙のように身動きが取れない者。
　貴族の護衛を務める金等級ゴールド冒険者の中には逃げ出す者もいた。

「くそっ、死人が出ちまう。
　魔法が使える奴は今すぐ障壁を張れー！」

　喧騒の中、女性の大声が響き渡る。
　ロナウドはその声を聞いて、不思議と気持ちが強くなっていくような感じがした。
　セリーナという冒険者が屋根の上で叫んでいるのが分かる。
　なんだろう、この力強い声を聞いていると、まるで鼓舞されているかのようだ。
　そうだ、諦める訳にいかない。
　私は民を守る為にここにいるのだから。

「領民！助かりたければ伏せてろ！」

　あれだけ混乱していた民衆が、女傑セリーナのたった一言に統制されたというのか、その場へ迅速に屈み始めた。

「障壁を急げ！何でもいい！抵抗しろ！」

　既に詠唱に入っている冒険者達がいる。
　魔導具を取り出し、空へ掲げる貴族達がいる。
　色とりどりの魔法障壁が、民の頭上へ次々と展開されていく。
　国中の実力者が、今このジョンテ領へ大勢集まっている！
　その誰もが、生命を一つでも救うべく、決死の行動を起こしているのだ！
　街ごと消し炭にする威力をもつ大炎球が迫ろうというこの時、私は人間の生きる意思を、意地を、実感していた！
　決して諦めてはいけないんだ！


「無駄な悪足掻き～、ラララ～、馬鹿は死ぬべき～！」


　圧倒的な熱量が、巨大な黒炎が、遂に悪魔の手を離れ、轟音という絶望の歌を乗せて落下を開始した。