不眠症の令息と執事

音爽（ネソウ）

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幼少期篇

執事の事情と猫のような坊ちゃん

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伯爵家３男の私は勉学に励みあらゆる資格取得に力を注いだ。
それは継ぐ家がない立場ゆえ是が非でも王宮文官に就くためだった、卒業と同時に総務省文官の内定を貰えた、しかし横槍がきた。バカで有名な第４王子ことポルゲが従者になれと脅しをかけてきたのだ。

即答で断ると激高したポルゲが省庁へ根回しして内定取り消しを謀った、不当を訴えて内定は戻ったが一度出た醜聞は消えない。身に覚えのない謗りと嫌がらせは付いて回るに決まっている。

落胆した私はいっそ国外へでも出ようかと覚悟した。
だがそんな私を拾う人物が現れた、ラグスウッド公爵だ。彼は宰相で差別や不当をとても嫌う生真面目な人物だ。
かねてよりポルゲ王子の横暴と不正行為に諌言していた。

不当な扱いを受けた私に同情してくれて、好条件で屋敷で働かないかと誘ってくれた。
とても有難い話にすぐ飛びついた、聞けば御嫡男が病に苦しみ成長に影響をきたしているという。
在学中は栄養学や医学も齧った程度だったが新たに学ぶのは嫌いではない、知識が増えるのはむしろ喜ばしい。

一月ほど猶予を貰い不眠症対策を猛勉強して侯爵邸へ正式に執事として雇って頂いた。
嫡男の部屋へ通され当たり障りない挨拶をした。
「本日よりラグズウッド家にお仕えさせていただきます」
丁寧にお辞儀をするもそっけない返事しか返ってこなかった、だが相手は８歳のお子様だ仕方ない。

チラリと目が合ったフランシス様はとても華奢で儚げな美少年だった。なんとも庇護欲をそそられる。
普通の子より一回り小さく年齢より下に見えた、睫毛が長く青い大きな瞳が印象的だ。
さらりとかき上げた髪は少しく癖っ毛のプラチナブロンド、白い顔に良く似合うと思った。

フランシス様は侯爵が仕事へ戻るとつまらなそうに溜息を吐いて読書を続けようとした。
すかさず本を取り上げて食事を摂るようにお願いする。

さっそく駄々を捏ねたが少し矜持を突けば「自分で食べる！」とフォークを握る。
単純で可愛らしい、つい微笑んでしまった。

だが小馬鹿にしたと勘違いをされ「お前とは仲良くできない！」と宣言されてしまう。
懐かない子猫みたいで益々可愛い、いつか撫でまわして膝の上で寝て欲しいものだ。

ライスプディングを拒否されたので違うデザートを仕込まなければ……。

午後の茶請けにはホウレン草入りサブレとカボチャのケーキを用意しよう。
美味しく栄養を摂っていただかないと。

甘やかしたと見せかけて、栄養食をたっぷり食べていただく作戦を立てキッチンへ急いだ。

＊＊＊

午後は小腹が空いた頃合いを見計らいケーキスタンドをいそいそと盛り付ける。
こういうものは多めに盛り付けるほうが食欲をそそるし見栄えが良い。

軽食のサンドウィッチもこっそり用意した、気が向いたら一口だけでも食べて欲しい。
薔薇園が見えるサロンへ坊ちゃんを誘う、読書を邪魔されてプリプリしている。とても可愛い……。

「美味しい菓子を用意しました、カードゲームなどもいかがでしょう？」
「カード？」

おお、食いつきましたね。
「はい、簡単なゲームでございます。メイドらも混ぜて楽しみましょう」
そう言って微笑んだのだが、なぜか怯えていらっしゃる。

「お前の笑顔……怖い、さっき読んだ挿絵の魔王みたいだ」
なんてこと！

「坊ちゃん、私は人間ですので怖くないですよ」
再び微笑むも余計に怯えてしまわれた……解せない。

ぎこちない笑顔でメイドがお茶を淹れ、私は茶菓子を皿に盛ると坊ちゃんに差し出す。
ぱぁっと花が咲いたように笑顔になる坊ちゃん、眼福です。

「お菓子は良い！美味しくて止まらない、３食これなら食べるのに！」
カリカリとホウレン草サブレを咀嚼される姿がリスのようで微笑ましい。

勢いでカボチャケーキも頬張る、口に合ったようで良かった。
「……もしかしてこれも作ったのか？」
「はい、午前中に仕込みました。美味しいですか？」

「ふん、まぁまぁだ……」
ケーキもペロリと平らげた坊ちゃんにサンドウィッチを薦めたが「もう無理」と拒否された。
チッ！

「お前、主の前で舌打ちはやめろ」
「御意、ですが一口だけでも食べてください、ローストビーフサンドです」

口元に運べば面倒そうにパクリと齧ってくれた、あぁ手ずから食べてくれた感激だ。
ニコニコしているとまた坊ちゃんが「怖い」と言う。

メイド達がソワソワしていたので下げて食べるよう伝えた。
それからカードを並べ簡単なゲームを遊んだ、神経衰弱は坊ちゃんは強かった。記憶力が良いのだろう。

「素晴らしいです、ほとんど一人勝ちですね」
「ふん、まぁまぁ楽しかったぞ」

飲んで食べて遊んだ坊ちゃんは少し瞼が重いようだ。
口を注ぎフラフラと歩く坊ちゃんは危なっかしい、いそいそと抱き上げれば抵抗されてしまった。

「坊ちゃん、危ないですから暴れないで」
「やーだー！歩く！眠くないもん！」

それでも小さい坊ちゃんは抵抗虚しく、寝室まで抱っこされてくれました。
「ふえええぇ！わぁぁぁん」
おやおや泣いてしまわれましたね。

眠気と怠さが一気にきて苛立っているのでしょう。むずがる赤子のようですね、うん可愛い。
トントンと背を叩けば泣き止みウトウトされています、手が痺れてきましたが耐えてみせます。
……もう少しで寝そうですよ、忍耐です。

目を閉じられたのでゆーっくりベッドに下ろします。
そっと腕を抜こうとしたら坊ちゃんの手が袖を握っていました。

仕方ありません、添い寝します。
寝顔が可愛い……こんどカメラを持参しましょう。公爵も喜ばれるはずです。
今は心のシャッターを100万回押しておきます。

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