頭が花畑の女と言われたので、その通り花畑に住むことにしました。

狸会議と後宮の変化

善は急げと皇帝は会議で後宮廃止案を提起した。
予想通り、官職たちは難色を示した。だがクレイブは諦めるつもりはない。

何より宰相が同意してくれた、その他側近たちも柔軟な態度だった。

「陛下、貴方が帝国民のために良い働きをしてくれるならいくらでも盾になってやろう」
「はは、頼りにしているぞケンフラー」
「はいよ」


それから会議を重ねる度、次第に良い反応を見せる者が増えてきた。

影響はゼベール産の魔道具にあった、これまでは魔力が低い者には扱えない品ばかりだった。
だが改良がなされ、僅かな魔力でも起動する文書転送魔道具が支給されたことが大きい。


「いやぁ、文官たちが特に喜んでいるぞ！階段を駆け上がって書類提出をせずに済むからな、運動不足にはなりそうだが」

「うむ、仕事が捗るのは良いことだな。残業も減って良いことじゃないか。なにもかも義兄殿のお陰だ」

加えて通話魔道具も導入が決定され、各部署の官職たちも作業効率の向上に大いに驚き、皇帝の心を動かしたハウラナ姫の母国ゼベールの価値を見直すようになった。
良い兆しが見えてきて、クレイブはサクサクと文書の仕分けをこなし、上機嫌で判を押して行く。



＊＊＊

後宮の在り方が一新され、正妃候補ハウラナ以外の側室たちはだんだん立場がなくなっていく。
これまでは我儘放題が当たり前だった彼女たちには窮屈な檻でしかない。


不正の温床だった後宮の侍女たちが全員入れ替えられ、元武官の女子が侍女兼護衛となって配置された。
気難しく規律に厳しい彼女たちは、側室が甘えることを許さなかった。


何かを所望しても「予算内で購入してください」しか言わない。側室達はキーキーと不満を漏らして暮らすようになった。

「どうなっているの！これではまるで牢の中じゃないの！国へ帰ったほうがマシよ！」
「そうよ！何のために人身御供になったかわからないわ！」

どいつもこいつも、甘い汁を吸う事しか考えない女ばかりだと皇帝たちへ報告書が届く。

「やはりな、ハウラナ以外はクソしかいないな」
「やっぱり後宮は潰した方がいい」
廃止に前向きなものが、賛同の声を大きくしていった。


ハウラナと言えば、時々フィッと姿を消し花畑へ遊びに行っているが、必ず後宮へ戻っていた。
彼女の機嫌が良い時は、クレイブも出入りが許された。

「凄いな、年中花が咲いているのか」
初めて招かれた時のクレイブの驚きようは凄かった。
亜空間ボックスからヒョイヒョイと茶と菓子をだすのにも大騒ぎになった。



「クレイブ陛下、貴方変わったわね」
「そうかな？」

いちごジャムが乗ったクッキーを噛みながらハウラナが言う。

「喋り方がとても柔らかくなったわ、「余」から「俺」になっているし、良く笑うわ」
「そ、そうか？むむ」

良いことだから大丈夫よと、ハウラナが彼が眉間に作った皺を突くとクレイブは破顔した。

「ほらね、そういう顔が貴方らしい。確かに年上の家臣の前では気を抜けないかもしれないわ。でもいつもそれでは老け込むわよ」
「老け……それは嫌だな、ハウラナは俺より５歳も若い……」

たった５歳差と言えるようにしましょうとハウラナは笑った。

「つまりそれは、正妃になっても良いと？そう思っていいんだよな？」
「いいえ、それとは別。」

ビシリと否定するハウラナである。

「えぇ～……先は長いなぁ」

眉毛を下げて落胆するクレイブにハウラナはクスクスと笑う。