仮想世界β！！

N1.ブラインドライフ

「やぁ気がついたかい？」

　聞きなれない声、優しい老人、男性の声だ。
　ここはどこだ？自分は今、横たわっているようだ。おそらくベットの上だろう、感触に覚えがある。

「えーっと、僕は……あぁぁぁうわあああ！」

　あの記憶が蘇る。何故か目を開けられない。手探りで調べると、どうやら頭は包帯でグルグル巻きにされ、目を開けることは不可能なようだ。
　誰かに腕を掴まれ、すると、発狂した僕の右腕に痛みが走った。
　おそらく鎮静剤か何かだろう。すこし落ち着いた。
　すると、静かな環境音が聞こえてくる。なんだかモーターの回る音のようだ。

「あの、ここはどこですか？」
「ここはね、うーんと、病院みたいなところさ」
「なんか曖昧ですね」

　一連の流れに体が過敏になっているのか、彼の台詞に不安を覚えた。

「でも安心してくれ、君を保護するような施設だからさ」

　顔が見えないと、ここまで不安になるものなのか。

「あの、僕の目は……どうなりましたか？」
「私からは何とも言えない。ただの監視役だからね」

　僕は拉致されたのか？それとも人体実験とか？

「これからどうすればいいんだろう……」
「……気分転換に外には出たくはないかね」
「嫌です」
「そうかい……まぁそうだろう」

　なんだか残念そうな声だ。

「自己紹介がまだだったね、私の名は赤田あかだ 等ひとしだ。君の面倒を見ることになっている。よろしく」
「僕は音目 京介です。あの、ありがとうございます。監視でもなんでも、誰かいてくれて」

　赤田さんは少し微笑んだ気がした。

「……僕、目を見られたくありませんだから外にはあまり行きたくないです」
「そうだねー、包帯を取るわけにはいかないし……」
「髪でも伸ばします？」
「ははっ、良いかもいれないね」

　少しは赤田さんと打ち解けたかもしれない。

　その後、目の見えない僕は、赤田さんに連れられて、トイレの行き方、風呂はどこか、一応冷蔵庫はどこかなど、色々なことを知った。
　どうやら病院ではなさそうな雰囲気。人の気配が無い。
　いつの間にか、頭の中から青羽 なのという人間の名前は消えていた。
　就寝後、布団の中で誰にも気づかれないように、散々醜く泣いた。お陰で包帯は濡れてしまったが。

「僕は……もう、目が見えないんだ……」

　次の日の朝、包帯を交換してもらい朝食をいただいた。パンとかなら簡単に食べれる気がする。厄介なのは箸だ。
　以外とむずかしいのだ。いや、難しいに決まってる。
　基本的にベットの上から動かない生活になりそうだ。

　朝の鳥の囀りは心地よいものだ。これほど視覚以外の感覚を使ったことは人生でも無いだろう。
　たぶん、朝日とか綺麗なんだろうな。

「オトメ君、公園にでも行ってみないかい？」

　赤田さんは、ベットの上の僕に訊く。

「えっと、えーっと、行きたくないで……」

　すると、僕の手に何か触れた。人肌より冷たく、四角く平べったい何か。これは……音楽プレーヤーだ。

「ある人からのプレゼントだ。是非使って欲しいとのことだから使うといい。それを付けていれば、人目もあんまり
気にならないだろ？」
「確かに……」

　これがあれば、多少……気が紛れるかもしれない。
　僕は早速イヤホンを付けて、手探りで操作を開始した。
　どうやら僕の好きな曲ばかりで、何故、これをくれた人は僕の嗜好を知っているのか、気になる。

聞き入っていると、肩を叩かれた。それに反応し片耳からイヤホンを外す。

「公園、行ってみるかい？」
「……はい」

　持ってきた、という僕の私服に着替えさせてもらい、音量全開で外を歩く、赤田さんの右手を僕の左手は離さない。
　これだけが僕の命綱だ。
　赤田さんの手は、ゴツゴツしていて、頼りになりそうだ。たぶん体も大きいだろう。

　ヒトメガキニナル……

　僕の精神状態は少しずつおかしくなっていくのがわかった。
　今歩いてる道は何色をしている？いや、そうじゃない。身内はこのことをしっているのか？
　というか、身内、誰だっけ？

　疑問に思うこともなく、公園に着いたらしい。すると、イヤホンを外された。

「空気美味いだろう」
「はい」
「あの部屋にずっといて、その、気分は悪くないかい？」
「そ、そんなことはありません！ぜんぜん！」
「君は優しいな」
「いや、そうじゃなくて、ただ、ほぼ初対面なだけなんで」
「そうかい……気を使わせて悪いね」

　そう言いながら、お互い笑っていた。

　すこしだけだけど、赤田さんとの距離が縮まった気がする。

「ハッハッハ、そこまで人に物が言えたら元気だな」
「そうっすね……！」

　その瞬間だけは、周りが気にならなかった。
　未来に希望は無いが、安心を少し手に入れた。と思う。