仮想世界β！！

K2.起動

　１週間が経っただろうか。それなりに生活に慣れてきた。
　そして不思議なことに、目が見える気がするのだ。気がするだけ。
　ここに物があるとか、どんな形をしてるとか、どんな空間なのか……感覚で認知している気がする。
　まぁ、見えてる気がするだけで、実際何も見えないのだが。
　そして、赤田さんから「見るな」と言われている。訳がわからない。

「おはようございます」

　朝方、ベットから起き上がる。

「おはよう。今日は君に会ってもらいたい人がいるんだ」

　一瞬で恐怖した。誰かと会う？嫌だ。

「え、あの……」
「大丈夫だよ。悪い人じゃない。ただ、君は苦手な人かもね……」
「……わかりました。でも、赤田もいるって約束してください」
「あぁもちろんさ。一時間以内に準備してくれ。そしたら包帯を変えよう」
「はい」

　慣れた手つきで服を着替えて朝食を済ませた。
　今なら、窓際に花瓶が置いてあることがわかる。
　なんなら色まで……

「オトメ君、包帯を変えよう」
「はい」

　スッキリした気分で外に出た。

「赤田さん、どこに行くんです？」
「あっ、あぁ、ついてきてくれ」

　ん？なにか挙動不審な？

　僕は赤田さんの後ろをポケットに手を突っ込みながらついていく。

「オトメ君、今日はとても元気だね」
「えぇ、こんなに調子のいい日は久しぶりです。前までは目の辺りがグチャグチャで触りたくもなかったですけど、今は前と大して変わりません！」
「……そうか」

　暫く歩いただろう、人気が無くなってきた。
　すると、誰かが耳打ちしたような声が聞こえる。

「さい……せい……ん………りょう」
「ん……今、何か聞こえたような……誰かいる？」
「オトメ君、危ない！！」

　空間を認知する間も無い間に、赤田さんは、覆い被さるようにして僕を突き倒した。

「大丈夫……かい？」

　次の瞬間の音を、僕の耳は捉えていた。
　肉を切り裂き、骨を砕くような音。上の赤田さんの力が抜けるのがわかる。

「グッフ……ああ」
「赤田さん！何があったんです！？」

　僕は危険を察知して、包帯を取ろうとしたが「取るな」という言葉が邪魔をした。

「やれやれ、雑魚いなぁー。一撃とかやんなっちゃう」

　聞きなれない声だ。本能が逃げろと言っている。

「てかさー、お前、PE持ちなのになんで目隠してんの？バカ？」
「誰だお前……」
「はー、ビビってそれどころじゃねぇか。まぁいい、てめぇを殺せば任務は完了だ」

　すると、また耳打ちが聞こえた。

「初期設定完了。エネルギー不足。太陽光を直接見ない程度に見てください」
「は？」

耳打ちに気を取られている内に、空間認知が完了した。

　170オーバーの男、身の丈を上回る大剣を肩に乗せて、首のネックレスが金属音を鳴らしている。

「に……逃げろ！」
「でも！」
「君なら大丈夫だ。いざとなれば包帯を取るんだ、いいね？」

　僕は頷いて走り出した。

「あ！このオッサン何か吹き込んだな！」
「私の……仕事は……彼を守ることだ！」
「はぁ？そうですかい。でもその身体でどうやって……もう稼働できないんじゃない？」
「もう……必要無い」
「はぁ？意味不明」
「今の君では彼には勝てん」

　男は舌打ちすると、大剣を振り下ろした。

「うぜぇ。あんなガキに負けるかってんだ。この仕事は俺にしか出来ねぇんだよ」

　真っ赤な液体が水溜まりになった。



ーーーーーー



「ハァハァ……これくらいでいいか？」

　目は見えないが、周りをブンブン見まわす。

「残念、てめぇの場所はすぐにわかる。いくら逃げても無駄だ」

　本当に残念、どうやら回り込みされたようだ。

「それにしてもよぉ、なんで包帯してんのに走って逃げれんの？」
「僕が知るわけないだろ？」
「それもそうか。まぁ多少何か知ってたところで関係ない。殺すからなー」

　その間も、僕の耳にはあの声がリピートされていた。無感情の女の人の声だ。

「推奨行動、包帯を取る」
「わかった」
「ん？なに独り言言ってんだ？」

　どうやら声は僕にしか聞こえないようだ。

「赤田さん、ありがとう」

　僕は下から指を引っ掛け、勢い良く包帯を取った。

　閉じられた目を、ゆっくりと、力強く開ける。眩しい日光のせいで視界が悪い。
　その2秒後、カメラのピントを合わせるように視界がはっきりとした。

「エネルギー100％、完全完治、オペレーションシステム起動、UI表示、回避補正Lv.1発動。おはようございます。私の名前は……」

「こっこれは……！」

　まだ話し続ける声を無視して、目が見える感動を味わった。
　視界には見慣れない文字、ゲームで見るステータスの様なもの、マップ、様々な情報が表示された。


「……起動完了、これからよろしくお願いします、オトメキョウスケ」