タイムスリップビール～黒船来航、ビールで対抗～

第七章 |老舗酒蔵の次男、麹で覚醒する

老舗酒蔵の次男、麹で覚醒する 其ノ弐拾伍

『ビールを造らなければ座敷牢行き』

その約束からちょうど1ヵ月が経とうとしていた。思えばかなりいろいろなことがあった1ヵ月だった。殺されそうになったり、船で堺に向かい、沈没もしかけた。そもそもタイムスリップしてきたのも1ヵ月前なのだ。

右も左もわからない、ビールという存在すら知られてない場所で、よく醸造に必要な原材料、麦芽、ホップ、酵母（蔵つき酵母による自然発酵に挑戦するつもりだ）が揃ったものだ。

直は「まじですごいな、俺」と頷きながら、日本酒を煽った。

まあ麦芽に関しては振り出しに戻ったわけだけれども、これもきっとどうにかなるに違いない。

残された時間は2か月。蔵つき酵母による発酵がどのように進むかわからない以上、最低でも1ヵ月以上は醸造期間を取っておきたかった。

だとすれば、麦芽を使わない、日本酒技術を応用したビールの醸造方法を考えるのに使える時間は1ヵ月ということになる。

「1ヵ月か……」

直はふむ、と頭を捻った。

「意外に時間あるな。別にそんな急がなくてもいいか。一度旅の疲れを癒すために、温泉にでも行って、酒飲んでダラダラとかしようぜ」

「いいことを思いついた！」と目を輝かせる直を、喜兵寿は思いっきりひっぱたいた。

「この能天気が！出来るかどうかもわからんのに、よくそんなことが言えるな」

「いってぇなあ。チャラチャラした見た目の癖に、喜兵寿は細かいんだよ。ここはどーんと構えてようぜ」

「どーんとなんて構えられるものか！なんだ『日本酒技術をつかったビール、一緒に考えようぜ！』って。俺はびいるを造ったことがないんだぞ？！」

「大丈夫だって。ブルワーと杜氏が知恵を合わせりゃ、必ずできる！」

「俺は杜氏じゃないし、酒造りをしていたわけではない」

「知ってる知ってる。でもほら、喜兵寿って酒造りのセンスあると思うんだよね。それに俺は天才ブルワーだし？」

喜兵寿はげんなりした顔でため息をつくと、直の首根っこを掴み立ち上がった。

「そろそろ帰ります。幸民先生、引き続きつるのことをよろしくお願いします」

「なんだよ、もうちょっと飲んでいこうぜ！」

直はバタバタと暴れたが、抵抗もむなしく喜兵寿に引きずられ幸民宅を後にした。

「明日は朝から酒蔵だ。お前の適当さに付き合っていたら、命がいくつあっても足りないからな」