漆黒の森

【外伝】タスクの最期の願い

1/2 大切なもの

『タスク家』

タスク「今日で最後の飯になるかもな...」

マロ「ん？」

タスク「いや、なんでもないよ」

タスク「マロ、俺は明日から出かけてくる」

タスク「もしかしたら帰ってこない...かもしれない」

マロ「パパ、大丈夫？」

タスク「大丈夫だ。俺は世界を守るヒーローだぞ？」

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『タスクの部屋』
タスク「一応書いた」

タスク「......こんなもの...渡せるわけ...ない。」

遺書のようなものをポケットへ突っ込む
それと同時に涙がこみ上げてくる

タスク(俺は、駒のように死ぬのではないんだ。国家のために盾になるのだ。)

いつも強気なタスクだったが今日だけは弱気になっていた。

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兵士志願者は続々と城に集まり、それぞれ面接の練習をしている。

タスク (同じような者しかいない)

毎年タスクはそう思う
いつも
本気でこの国を守りたいという者
誰かを守りたいという者はいなかった。
そんなものなのだ
結局は自分だ。
仲間はいつもそうだった。
もう一度ガンキルトと酒が飲みながら話していたかった。
と外を見ながら我を忘れてタスクは思いふけっていた。

そしてついに志願者が全員揃った。
リストを見渡すと名がないものが1人

不思議に思い、その男を指し問いただした

タスク「誰だお前は、リストに名前がないぞ」

シャガル「シャガルです。闇黒騎士団志望です。」

タスク(シャガルか...騎士団志望なのは分かっている。)

タスク(申し込みをしないとはいい度胸だ。大体のやつは睨めば怯む。)

タスクはシャガルの目の前に立ち、睨みつけながら

タスク「なんだその態度は、謝るのが先じゃないか？」

理不尽なことを言ってみる

そうすると周りの連中が一気に静かになった。

シャガル「...。」

黙っていて何も言わない少年

そして更に問いただす

タスク「何故、名簿に名がないんだ」

何も言わない

タスク「ダンマリか...まぁいい」

この男はその他と違う気がした。
そう感じた

タスク「採用試験は特別に受けさせてやる。」

タスク「だが、もし落ちたら闇黒国家から追放させてもらう。」

シャガル「はい。分かりました。」
と何故かその言葉に憎しみを感じた。
しかしタスクとシャガルは初対面であった。

タスク「ほぉ？相当自分の腕に自信があるんだな」
タスクは改まって
タスク「今から採用試験を始める！」
と怒鳴るように志願者に言った。









採用試験の説明が終わり、シャガルという者の友人と面会をすることになった。
その男はクロムといった。

タスク「君の騎士になろうとした理由はなんだ？」

クロム「父親の影響です。」

クロム「自分は能力がなく、なにもできないですけど、」

クロム「父親のお陰でこんな俺でも家族、いや...国を守りたいと思えたんです。」

タスク「そうか」
口ではなんとでも言える。
しかしこの男からはなにか強い気を感じる
どこかで感じたような、
だがタスクは思い出せなかった。

タスク「君は、ヒーローだ」

クロム「え？」

タスク「人は1人ではなにもできない。」

タスク「君が、この世界を守るヒーロー。大切なものを守るヒーローの一人になれる素質がある」

タスク「ガヴェン大隊長にも伝えといてくれ。」

タスク「あなたの息子は立派ですと。」



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タスク「戦争まで後24時間ですか」

アスラ「あぁ、あっちから宣戦布告だとはな。なめていやがる」

アスラは闇黒騎士団の四天王の1人である。
変幻魔術を扱い、自分自身を魔物と化すことも出来る。

なぜタスクはその大幹部と話しているのか

それは聖軍との戦争について。
今から一ヶ月前聖軍から宣戦布告を受け、
その事の相談をしていた。

タスク「装備も、食料もありません。このままだと我が軍は...」

アスラ「...大丈夫だ。」

ドカーン

アスラが何か話そうとした時、爆撃音が。

タスク「クソッ！」

タスクは試験所に向かった。


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【採用試験所】
闇黒兵士1「タスク大佐！ミッドナイトから爆撃音が！」

タスク(なんだとっ！明日じゃなかったのか？)

闇黒兵士「おそらく、聖軍かと...」

タスク(ちっ...)

タスク「相手の指揮官は誰だ」

闇黒兵士2「聖軍小隊長・ヴァリンだと思われます。」

タスク「わかった。今すぐその村の人々を避難させろ」

闇黒兵士1、2「はっ！！」敬礼

タスク「貴様ら！早速出番だ！」
タスクの号令により軍が動き出した。