世界の裏側

八章・和冴の幼友達

　当てはない。下手な鉄砲数打ちゃ当たる。しらみっつぶしに、思い出の場所を探す。

　はじめてのデートで行った公園、喫茶店。いつも大学帰りに歩いた街路樹の道。和冴がよく講義をさぼっていた河川敷の土手。付き合って１ヶ月のお祝いに、ゴンドラで登った見晴らし山。


　いない、いない、いないいない、いない。


　どこを探しても、どんなに辺りを見回しても、どんなに耳を澄ませても、和冴の姿は見えないし声すら聴こえない。

「和冴……どこにいっちゃったの」

　ふいに出た言葉は、自分の声とは思えないほど、弱々しく震えていた。顔を覆って、大きく息をついたその時だ。

「ひかちゃん？」
　和冴と同じ呼び名で私を呼んだのは、いつか和冴に紹介された彼の幼馴染み、風間瞳子だった。


「瞳……子ちゃん、瞳子ちゃん！和冴、どこ？」
　矢継ぎ早にたずねると、彼女は困ったように笑って
「少し、お話でもしない？」そう、言った。