―海神様伝説―

九章 静香の日記

奈落への道

　*そいなぐ……そんな風に
　*おっかねえ……恐い



　昭和二十四年十二月二六日御天気雨
ごめんなさい……全部、おらのせいだ。




「着るもんと頭巾。お金はがま口さ入れて、首さかけるし……んだ、手拭いは何さでも使えっから多い方がいいな」


　静香の持つ小さなバッグ。入るだけの荷物を詰め込む。誰にも見つからないよう、文机の奥に荷物を突っ込むと、自室の障子をあけて静香は箪笥たんすめがけて駆けていく。その口角はこれまでにないほど持ち上がり、足運びは軽やかだ。


　この日は静香の誕生日の前日だった。駆け落ちは真夜中に実行に移される。勇と結婚の約束をしてからこの日まで二十日あまりの間、二人は静かに、しかし着々と準備を重ねてきた。


　そして、怪しまれないよう、静香は、禎子の言うことには嫌でも従うようにしてきたし、久方ぶりに清三が顔を出せば接吻にも応じた。

　虫酸が走るほど嫌だった清三との口づけも、あと少しで終わりだと思えば、甘んじて耐えられた。清三も、気分を良くしたのか、静香を関白の下に置くことはなかった。

　何もかもがうまくいっている。静香は手応えを感じていた。あとは逃にげ果おおせるだけなのだ。


　箪笥へと駆ける静香の口からは、胸の弾みようを表すように、鼻唄が紡つむがれていた。静香が箪笥の前に着き、手拭いの入っている棚を開けようとした時だ。

「手拭いなぞ何に使うっちゃね」
　肩を震わせて、そちらを見れば、鋭い眼光で静香を睨む禎子がいた。
「ばば様……」
　突然問われて、言葉が出ない。心臓が体を跳ね回る。何か言わねばと思うほど、唇が震えた。そんな静香に苛立ったのか、禎子は怒声を飛ばした。

「シズ、答えろ、何に使うかと聞いてんだ」
「た、ただ……顔拭きたかっただけだいっちゃ」
　苦しい言い訳かと思えば、案外、禎子は納得したようだ。

　禎子は、箪笥のある広間に入り、ぴしゃりと障子や襖をしめると、中程に正座した。


「シズ、こっちゃ座らい」
　手招きに促されるまま、禎子の真向かいに腰を落ち着ける。静香の心中しんちゅうは穏やかではなかった。

　禎子の力はいかほどか。勇のことも、勇との駆け落ちのことも、視透かされているのではないか。蛇のような鋭い視線に睨まれて生きた心地がしない。



「めはよ、シズ……清三と接吻して何とも思わねえか」
「何とも……って、どういう意味だべか」
　接吻なんてしたくない。そうは思う。いつも思う。しかし、禎子が言わんとしていることはそうではないはずだ。慎重に言葉を選んだ静香の目を見据えて、禎子は言った。



「清三を食いてえと思ったこたあねえか」
「……食いてえ？そいなぐ、おっかねえことおら、思わねえよ」
「ちいともか」
「ちっともねえ」


　静香の目に、嘘がないと知るや、禎子は眉間に山を聳そびえさせた。
「こんまんまでは…間に合わん」
　禎子はひとつ呟くと、難しい顔をして黙り込んだ。