ステュムパーリデスの鳥 〜あるいは宮廷の悪い鳥の物語〜

1.

30.皇帝脅迫案件

　知恵熱が出て額にに冷たいシートを貼られた孔雀くじゃくがドーナツを食はんでいた。
甘味に気持ちが落ち着いたのか、少し表情がやわらいだようだ。
孔雀くじゃくはソファに座り、その横に傘を挿したリュックが置いてある。
「・・・お前、本気か・・・？」
梟ふくろうに聞かれると、砂糖だらけの口で孔雀が頷いた。
「皆さん、お世話になりました・・・」
泣いて大福のように腫れた瞼まぶたでぺこりと頭を下げる。
緋連雀ひれんじゃく、金糸雀カナリア、雉鳩きじばと、白鴎はくおうが大笑いした。
燕つばめだけがハラハラと姉弟子を見ていた。

梟ふくろうは気を持ち直してソファに向かい合って座った。
孔雀くじゃくがドーナツの砂糖を舐めながら小さな声で話し始めた。
「・・・ガーデンに帰ったら白鷹はくたかお姉様に怒られるし・・・いろいろ、知らなかったから、やっぱり私には無理だとわかりました・・・」
「いや、だから、それは真鶴まづるが悪いんだろうが・・・」
あの皇女は何と面倒なことをしてくれたもんだか。
「まあ、こっちも食え」
ドーナツをさらに押し付ける。
どうしたもんか。
知らなかった、失敗したというショックと、帰ったところで、出戻り家令なんて結婚も就職も出来ない。白鷹はくたかと鸚鵡おうむによる個人教育では進学すら社会的に通用するのか不透明、と緋連雀ひれんじゃくが以前脅した事を気にしているのだろう。
「あんたこれからどうするのよ？実家のお菓子屋やるの？」
「・・・でも世間体が悪くて就職も難しいんでしょ。・・・おじいたまが漁師だから、そっち手伝おうかなって・・・。素潜り得意だし・・・」
「あの爺さん、遠洋の底引き網じゃない。・・・まあアンタ、アワビだのウニだの採れるもんね」
「こいつ素手でカレイ採ってたぞ」
「孔雀くじゃくに紐つけて鵜うみたいにしたらいい小遣い稼ぎになりそうだな」
と、兄弟子姉弟子は全く相談に成らない。

燕つばめはさすがに孔雀くじゃくが気の毒になった。
様子を見てくるように翡翠ひすいから言いつかったのだが、これでは何のいい報告も出来そうにない。
「・・・孔雀くじゃく、とりあえずこれサインして。翡翠ひすい様が甲、あんたが乙のとこね」
金糸雀カナリアが、おもむろにファイルを孔雀くじゃくに渡した。
甲の場所に翡翠ひすいのサインと印が押してある。
「なんだこれ・・・？」
ぎょっとした梟ふくろうが金糸雀カナリアから書類を取り上げてページをめくり仰天した。
「お前！これ・・・？！」
孔雀くじゃくに関する労働条件だ。
「家令の成年と本来の成年に差がある事は法律上は違法である。よって、満一六歳未満の年少者を一日のうち八時間、週三十時間を超過して労働させる事は労働基準法によって禁じる事。また、午後十時から翌日午前五時までの深夜労働もまた禁じる」
金糸雀カナリアが諳そらんじた。
「バカを言え！子役じゃないんだぞ。それで家令業が務まるか。大体、それではまともに軍属につけない。家令は軍属の度にで二回死んで生きて戻って四階級上げてこいってのが信条だぞ？」
ふん、と金糸雀カナリアが鼻で笑った。
「・・・また、年少者の健やかな心身の発達や健康を阻害する恐れのある勤務は禁止する？」
はっとして、梟ふくろうは金糸雀カナリアを見た。
「そう。翡翠ひすい様がお約束して下さったわ。孔雀が二十歳までは強制的なお召しはなし。さっき鷂《はいたか》お姉様と私でまとめたの。これでダメなら、国際人権団体と、あとは、子どもの健やかな成長を見守る会、女の子の為のこことろからだを守る会、国際性犯罪者を未然に拘束する会ってのに鷂はいたかお姉様が駆け込む事なってると言ったら、翡翠ひすい様は全部この条件飲むって」
なぜか家令にしては人権派の鷂はいたかが金糸雀カナリアと謀ったらしい。
「・・・お前、皇帝を強請ゆすったのか?!脅迫だぞ、これは？！」
なんと恐ろしい。

「孔雀くじゃく、ほら、もう泣かなくていいのよ。ああもう」
お召しとの事で金糸雀カナリアが腕によりをかけた化粧も全部落ちてしまった。
金糸雀カナリアがテーブルにあったタオルで孔雀の顔を拭いた。
「それ台拭きですよ、金糸雀カナリア姉上・・・・」
燕つばめが言うと、まあ汚れ具合はこっちがひどいわよ、と、さらにぐいぐい孔雀くじゃくの顔を拭く。
緋連雀ひれんじゃくといい、金糸雀カナリアといい、鷂はいたかといい。
そして、孔雀《くじゃく》。
女家令め。
梟ふくろうは頭を抱えた。



 　昔話を面白おかしく緋連雀ひれんじゃくが終えた所で、大嘴おおはしが鵟のすりにジュースが注がれたグラスを手渡した。
「というわけで。孔雀くじゃくの宮廷家令としてのスタートは惨々さんさんたる有様。君もプレッシャーを感じる必要はないわけだ」
兄弟子姉弟子達がまた大笑いしていた。
まあ、美味しそう、楽しそう、なんて入ってきた孔雀くじゃくが、耳に入って来た自分の過去の話題に短く悲鳴を上げた。
「・・・大嘴おおはしお兄様、最低!なんでそうデリカシーないの!」
「もう時効・・・。にしても、今思い出しても、おかしくて・・・」
大嘴おおはしが吹き出し、さらに火に油を注いだ。
「アンタがねえ、妹弟子に話すのに、そこだけすっ飛ばしてうまくまとめようとしてるからよ」
「そうそう。あの長ったらしいセレモニーのハイライトはやっぱアレよねー」
「・・・わざわざ話す事ないじゃない・・・」
孔雀くじゃくは泣き出さんばかりだ。
「・・・孔雀くじゃくお姉様かわいそう・・・」
鵟のすりが呟いた。
大笑いしている方がどうかしている。
「え?これウケるとこじゃない?やだ、いい年しておっかしいー」
しかし、銀椋鳥ぎんむくどりもまた顔を真っ赤にして笑っている。
「銀はやっぱり家令の才能があるな。俺の見る目の確かな事!」
そう言って、大嘴おおはしは胸を張った。