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22 到着

　山間。
細い山道を歩いていると、突然、現れる。
視界の端に一瞬映ったそれは、動かし続けていた足を止めるくらい，存在感があった。
「……あれね」
　ぽつりと、呟く。
後ろの声に振り返ると、表情が抜け落ちた様子でそれを見ていた。
　凝視する先には、石で作られた塔。
（……元々、何の建物だったんだろうか）
　少なくとも，今の主が作ったものではないと思うのだが，と。
クァイリはただ建物に対する感想を、抱く。
森の中に建てられた、10m程度の円柱型の塔。
採光用の窓が最上階につけられている程度で、屋上も特別な装飾もない。
　通称、斜陽の塔。
いつから呼ばれているかも、なぜ呼ばれているかも分からない。
ただ、その通称だけが今まで残っていた。
「あそこに…、いるのね」　
　独り言のように呟く。
握り締められた手は、青白くなっていた。
短く切られた爪が、傍目にも食い込んでいるのが分かった。
（サラァテュか…）
　今の塔の主。
災害とも言われる、破壊の象徴。
街や家族を奪われ、恨んでいる人は数知れず。
　ディエントのような人間も多いだろう。
（…しかし帰ってきた人も、復讐を遂げたという人も、聞かない）
　ようは、全員、返り討ち。
そう考えると、あの塔の中には何人もの死体が転がっている可能性もある。
「どうします？」
　行きたくないな。
死体が放置され腐敗している光景が脳裏に夜霧、思わず口からこぼれる。
言ってからハッと気がつき、取り消そうと後ろへ振り返る。
　そして目を見開いているディエントと目が合い、言葉を飲み込む。
　しばらく、見つめ合う。
「……行くわ」
　ええ、行くわ。
そう二度、言い聞かせるように応えた。
力強い意志を感じさせる言葉に、そうですね、と頷いて前へ視線を戻す。
　あの間は、何だったのだろうか。
　その事については、深く考えないようにした。