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23 斜陽の塔

　斜陽の塔。
山間から見た時は、少し小さめの塔だなと思っていた。
ただ，入り口に立つと、その重厚さに圧倒される。
ただでさえ重たい石造りに、樫の分厚い扉。
　妙に小奇麗なノブが、違和感を放っていた。
「……、」
　歯を食いしばって、扉を凝視するディエント。
しばらく、その姿を後ろから眺めていたが、動く気配は一向にない。
後ろから身を乗り出すように、ノブに手をかける。
　ビク，と体がこわばるのを感じた。
（…怖いのなら、無理に開けようとしなくて良いのに）
　誰が扉を開けても同じだろうに、と考えながら力を込める。
身を縮こまらせながら、クァイリの動きに合わせて少しずつ前へ進む。
ギィィィ、と軋む音が響きながら、扉が内側へ開いていく。
　ガタン，と一際大きな音とともに、扉が止まる。
　広がる音に顔をあげると、広い空間がそこにはあった。
離れるために一歩後ろに下がりながらも、目はその空間に釘付けされていた。
「……、っ」
　胸を締め付けられる感覚。
単に階段が螺旋状に天井まで伸びているだけ。
全てが石造りで、大きく、広いだけ。
　それ以外は何もない、作りたてのような綺麗な空間。
ぽっかりと空いた広い空間に、押しつぶされそうになり、目を逸らす。
逸らした先に、妙に揺れているディエントの瞳が合った。
「……っ　　先に、進みましょうか」
　掠れた声で、そう提案する。
行き場を失った視線は、石造りの床へ落ちる。
「ええ…」
　意を決したように、背を向ける。
背中を押されるように、階段へ歩を進めた。