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47 彼らとの昔の話、これからの道

　１週間後。
学園の広い敷地に、人が押し寄せていた。
その広大な光景を見渡せるバルコニーの奥に、2人は立っていた。
「ここら一帯の住人、全学生とその親族、関わりのある研究者とその家族です」
　見渡す限りの人だかり。
この高さまで伝わるくらい、ざわついていた。
ふん、と鼻を鳴らしロニクルは前へ進み出る。
「及第点だ」
　背を向けたまま、そう伝える。
紫紺色のローブに身を包んだ後姿を黙って見送る。
キィンとマイクのハウリングに、ざわつきが引いていく。
『初めまして、アンダス氏の友人とも言える、ロニクルという者だ』
　壇上に立ったロニクルは、間をおかず話を始めた。
バルコニーに立つ姿を見上げる人々は、皆、疲れていた。
いつも傍らにいたテイムを持つものは少なく、寂しい空間を抱えていた。
『君らで言う、禁種にあたる、純粋な人型テイムだ』
　一瞬の静寂。
この瞬間、人々の顔に浮かんでいた濃い疲労の色が消えた。
そして波が押し寄せてくるかのように騒がしくなる広場。
　ロニクルはそれらに構うことなく、話を続ける。
『信じるかどうかは任せる　　ここへは少し、話をしに来ただけだ』
　後ろから見守るアンダスの手には、一冊の民話集が抱えられていた。



『君らに与えた薬水　　それを毒として多量に与え続けた人間』
　”昔話”を終えたロニクルは、広場の人々を見下ろしていた。
いつの間にか水を打ったように静かになっている人々は、顔も見えぬ高みにいる
ソレを、黙って見上げていた。
『君らとテイムたちの間には、絆などない』
　非難めいた言葉にも、反応はない。
あまりに突拍子もなく、それでいて凄味のある言葉に、ただ耳を傾けていた。
『ただ、今、その薬水もなくなっている』
　たった数週間で、大きな影響が出ている。
もうどうしようもない状況に追い込まれていたからこそ,こんなにも人が集まっていた。
『ノップスという古き友人が薬草の大半を枯らしたからだ』
　その言葉に、人々はざわつき始める。
薬水がなく禁断症状によって死んでしまったテイムも少なくない。
しかし、それに繋がる感情が表れる前に、話は前へ進む。
『長年、捻れてきた関係を解消する,良い機会だ』
　良い機会,と言いながら、ロニクルは少しも嬉しそうではなかった。
今まで待っていたのだからいい加減動け,と言わんばかりの、冷たく冷酷な言葉。
そこに込められている感情を合えて言うならば、諦めと怒りだった。
『今後,君らがどういう行動を取るか,君らが決めろ　　私たちの心は既に決まっている』
　高らかに,宣言をする。
奮い立たせるようなものではなく、鼓舞するような響きもなく。
ただ淡々と商談を交渉しているかのような、逃げを許さない鋭さを持っていた。
　言うべき事を伝え追えると、人々のざわめきに背を向ける。
　ふっ、と小さく息を吐き、ロニクルは壇上から下りた。