私のアレに値が付いた！？

百五十五

　続いて入って来たのは、四人の中でも最高齢のお爺ちゃんだ。

「お名前を教えて頂いて良いですか？」
「わしゃあ、ハーン＝バーグというもんじゃ」

　ハンバーグ？！　鳴らないって事は本名か！

「で、ではお聞きします。この獣はあなたが飼っているのですか……？」
「見れば見る程、良く似ておるわい」

　良く似てる？　じゃあ、この人が……？

「いつの間にか居なくなってしもうた婆さんにソックリじゃ。なあアンタ、婆さんに会わせてくれんかのう」

　ダメだ。このお爺ちゃんボケちゃってる……次っ！



　三人目は女性だ。髪を縦ロールに纏め、服装も今までとは違う。何処かの貴族夫人。といった所か。

「お名前をお聞きして宜しいですか？」
「私わたくし、アン＝コマイアーと言いますのよ？」

　知らないの？　的なニュアンスで言わないで貰えるかな。知らないんだから。

「では、お聞きします。あの――」
「アレは私わたくしが飼っている『エリザベス』ちゃんに間違いありませんわ」

　私の質問を遮り、夫人の話が始まった。

「そもそも、『エリザベス』ちゃんとの出会いは、十年前になりますのよ。あれは寒い寒い冬の朝。『エリザベス』ちゃんはそれはそれは――」

　私が口挟む暇もなく、夫人の話はどんどん進んでゆく。所々で呼び出しベルが鳴っている事から、話はほぼ捏造している様だ。にしても……饒舌じょうぜつ過ぎるだろうアンタ。近所のご婦人方から嫌われるタイプだな。

「も、もう大丈夫です。お帰りになって下さい……」

　いい加減疲れた。話を聞いていてこれ程疲れたのは初めてだ。

「まだまだコレからが良い所ですのに……そういえば、先程から五月蝿いこの装置って一体何ですの？」

　今更っ？！　ハア……つ、次の方……

　最後は幼女を絵に描いた様な小さな子供だった。くりっくりな目をキラキラと輝かせ、物珍しく周りに気を取られている。子供らしく落ち着かない様子だ。うん、アレの後だけに余計にホッとする。

「お嬢ちゃん。お名前は？」
「ナツはね、ナツって言うのぉ」

　マリエッタ王女と初めて会った時の事を思い出す。実年齢十一歳のクセに、幼女のフリして何食わぬ顔でサーカスを見に行った。でも、この子はそうじゃない。と、いいな。

「そうなんだぁ。ねぇね、ナッちゃん。苗字は何て言うの？」
「んとぉ……んとねぇ……へーぜるぅ」

　ううっ可愛い……ギュッと抱き締めたい。そっかぁ、ナツ＝ヘーゼルちゃんかぁ。……ん？　ナツヘーゼル？　ヘーゼルナッツ！？

　人の名前が馴染みの食べ物に聞こえるなんて、もしかして私……元の世界ホームシックになってるの？！