私のアレに値が付いた！？

百九十八

「それで？　『にぃちゃん』は見つかったの？」

　まるで何事も無かったかの様に、顔を作るおばさま。

「ええ、見つかりましたわ」
「そう！　それは良かったわ。全然情報が入らないから、おばさん内心焦ってたのよ」

　情報の代わりに食い物は入っているよね。

「それじゃ、『にぃちゃん』がまた逃げ出す前に、家に戻りましょう。あ、アソコのプルポ焼き。美味しかったから買って帰りましょう。安心したらお腹空いちゃったわ」

　まだ食うんかいっ！



　オジサマのお店に戻った私達。お店中にソースの香りを充満させ、プルポ焼きなるモノを食していた。プルポ焼き、何の事はない『タコ焼き』である。しかし、外皮はサクサクで中はホクホク。そしてコリコリとした三種の食感が病み付きになる。某えびせんの様に辞められない止まらない。

「それで、何処に居たの？」

　コトリ。とお茶をテーブルの上に置いて、おばさまは尋ねる。

「タドガー邸に迷い込んでいたそうですわ」
「……え？　それ、誰が言ったの？」

　誰が言ったって、そりゃ当然――

「タドガー様本人ですよ、おばさま」

　私の言葉に一瞬、驚きの表情を見せたおばさま。その後すぐに拳を顎に当てて考え込んだ。なんだなんだ？

「間違いなくアレが言ったのね？」

　確かにタドガーは言っていた。屋敷に迷い込んで来た、と。だから私は、おばさまにコクリ。と頷いた。

「それがどうかされたのですか？　お母様」
「二人共、タドガーが使用人を雇わない理由って知ってる？」

　おばさまの言葉に、私とリリーカさんは顔を見合わせて首を横に振る。

「いいえ、存じませんが……」
「ニヤケ顔が気持ち悪い。とか？」
「確かにそれもあるわね」

　……あるんだ。

「だけど、もっと簡単な理由なのよ」

　簡単な理由……？　私とリリーカさんは再び顔を見合わせる。

「危ないからよ」
「……え、それだけの理由ですの？」
「そうよリリー。ヤツは趣味でやってる錬金術の技術の漏えいを防ぐ為、敷地内の至る所に魔術的トラップを仕掛けているの」

　魔術的トラップ！？

「ネズミにすら反応する様な代物よ。そんな所に『にぃちゃん』が入り込めると思う？」

　思わない。小動物のネズミに反応するのだ。それよりも身体が大きい『にぃちゃん』に反応しない訳が無い。

「という事はつまり、『にぃちゃん』を捕まえたのは屋敷内では無い……？」

　おばさまはコクリ。と頷いた。

「ですが一体何の為にそんなウソを……？」
「分からない。それに、おかしな点はまだあるわ」

　おばさまの話を聞くと、納得のいく不審さだった。