異世界で目指せハーレム生活！ でも仲間のほうがモテモテです

1章 仲間との出会い

013 命を奪うという自覚

　散々歩き回ったおかげで、1階層のMAPは完璧に把握している。2階層に続く階段へは迷うことなく到達した。
　道中ですれ違ったマッドスライムさんたちは、当然行きがけの駄賃となってもらいました。

　勢いそのままに階段を下りて2階層へ。こういうのは勢いが大事よね。考えるほど躊躇しちゃって進めなくなるヤツなんで。


　今回は2階層の地図を持参して来ている。既に調査済みの階層であれば、迷宮の地図はギルドで購入出来るのだ。お値段は欲しい階層×銅板1枚。わりと良心的な価格だと思う。

　きっとギルドは地図の代金で稼ぐよりも、地図を安価にしてなるべく多くの冒険者を迷宮で活動させた方が、結局は利益が大きいと見込んでいるのだろう。貧乏冒険者の身としては大変有り難い方針だ。

　ちなみにもう必要ないかもしれないけれど、1階層の地図も合わせて購入することにした。

　いやぁゲーム脳的に考えて、1階層飛ばして購入するってのは、どうしてもモヤモヤしてしまうんだよねー。俺はマップ全部埋めないと気が済まない病の患者です。
　現実に迷宮に入ることになって、その病気の症状が出てくるかは今のところ不明。
　

　特に問題も無く2階層へ到達。1階層と比べて、迷宮の内装にはあまり変化は感じない。気持ち薄暗いかな？という程度。

　さてと、ここでつっ立ってても仕方ない。迷宮鼠を探さないと。



　と、しばらくネズミを探してみた訳ですが。正直2階層舐めてました。1階層が余裕過ぎて、2階層もなんとかなると甘く見すぎてましたわ。

　ネズミが強かったわけではない。それ以前の問題。そもそも魔物に出会えないのだ。


　2階層を歩いていて、恐らく俺以外に5、6グループが、現在2階層で活動しているっぽい。
　1階層はほぼ俺の貸切状態だったので、獲物の奪い合いを意識する機会は無かった。2階層では魔物よりも、他の集団との競争こそがネックなのだ。

　このまま無策で動き回ってても魔物に出会うのは難しそうだな。少し情報を整理して、意識的にエンカウントを狙ってみよう。


　2階層の地図を広げ、まずは自分の位置を確認する。次にこの階層で他の冒険者と擦れ違った場所を、改めて確認。そして各集団が去っていった方向を思い出し、大雑把に各集団の進行ルートを予想する。

　かなり適当な推測だが、アテも無いまま歩き回るよりは幾分かはマシだろう。恐らく人が少ないであろうエリアに当たりをつけて、少し急ぎで移動する。

　まだ遭遇してない冒険者が既にそっちにいる可能性？そんなものは考えないことにします。




　ん？進行方向から、キィキィって声が聞こえてきた。
　冒険者の会話とは思えない。先ほどの予測は運良く当たってくれたようだ。

　さて、ネズミとはいえ魔物なんだから、普通に襲ってくるんだよな。ここからは警戒しつつ、なるべく音を立てないように進んでいく。

　そして迷宮鼠の姿が見えた。

　あれがネズミ？結構でかいな。確か、げっ歯類の中で一番デカいとされるカピバラさんより、多分一回りくらいはデカく見える。サイズはともかく、見た目はネズミそのものだ。

　なんだか少し太いというか、裕福そうというか、ネズミという割にはあまり素早そうには見えない。分かりやすく言えば、ネズミにしてはおデブさん体型なのである。


　おっと。俺がおデブさんと思ったことがバレたわけではないだろうが、どうやら気付かれてしまったようだ。

　こちらに向き直り敵意を飛ばしてくる。新人冒険者の俺に暗殺ステルスキルは無理があったか。

　
　正面から一戦交える覚悟をして棍棒を構える、と同時にネズミが突進してくる！
　やべ！コイツ思ったより思い切りが良い！

　って一瞬焦ったけど動き自体は遅ぇ！
　落ち着け落ち着け、と頭で念じながら、なるべく引き付けてから、大きく右側に避ける。

　突進を避けられたネズミは、俺の姿を見失ったのか動きが止まっている。
　チャンスだ！

　後ろから全力で棍棒を振り下ろし、まずは外しようが無いデカい図体に一撃。棍棒から生き物を殴った重い感触が伝わってくる。考えるな。

　殴られて硬直しているネズミの頭めがけて、棍棒を振り下ろす。
　一撃。まだ生きている。思ったよりも硬い感触。

　もう一撃。なにかが潰れるような感触。まだ生きている。

　もう一撃。鈍い音がして、今までよりも深く、頭に棍棒がめり込む。

　ようやく倒せたようだ。迷宮に融ける様にネズミの体は消えていった。


　残されているドロップアイテムを拾う。確か魔法石だったっけ？
　ただ宿とかギルドで目にしたものと比べて、サイズは小さいな。ゴルフボールくらいの大きさだろうか？


　魔法石を袋に入れて息を吐く。ふぅ、これが2階層。これが命のやり取りか。


　気付くと全身が汗で濡れていた。
　相手は強くなかったし、攻撃を受けることも無く、結果的には一方的な勝利だった。

　しかし初めて向けられた、明確な殺意と敵意。命を奪ってしまった生々しい感触が、まだ手に残っている。


　大丈夫。俺は落ち着いているはずだ。俺は今後も冒険者として、活動していけるはず。


　せっかく魔物と遭遇できるエリアに来たんだ。もう少し戦闘を試してみるか、言われたとおり戻るか。

　ここまで考えて気付く。やはり自分は興奮状態にあるのではないかと。
　自分では平静だと思ってるけど、全く動揺していないわけではないんじゃないか？


　わずかであれ、動揺した状態で迷宮に滞在し続けるのは危険だ。この日は言われたとおりに迷宮を出ることにした。


　戻った俺を見たオーサンは「今日はこれで終わりにして宿に戻れ。明日の朝に自分の体調に問題が無ければ、トーマは大丈夫ってこった」と評した。

　宿に帰り、いつも通り食事をして、いつも通り就寝する。
　朝いつも通りの時間に起床し、いつも通り朝の仕込を手伝い、いつも通りにギルドに顔を出した。


「お前さんにゃあ、冒険者って仕事に適正があるってこったな」


　オーサンはいつも通り、めんどくさそうにそう口にした。