最後の人生、最後の願い

第2章 アカデミー1年生

42 sideゼルブルーク

　俺は今、かつて通っていたアカデミーにいる。だが懐かしんでる場合ではない。急いで理事長を探す。



　俺が今回の騒動を知ったのはついさっき。理事長から電話があった。

　「シャルトルーズ君と友人達が誘拐された。現在友人達は発見、保護されたがシャルトルーズ君は行方不明だ。
　目撃した者の話を聞くに、犯人に転移させられたと思われる。これから説明があるからお前も今すぐアカデミーに...。」

　「すぐ行く。」


　ブツッ。俺は早足でマリーの元に向かう。




　
　「マリー。シャルが王都で事件に巻き込まれて行方不明らしい。俺は今すぐアカデミーに行ってくる。」


　マリーは俺の言葉に顔の色を失くし、動揺している。いつもの騒ぎだったら「あらま。心配だわ」とか言いつつも冷静だからな。
　町で年上の兄ちゃんと取っ組み合いになった時も(シャルが勝った)。親子喧嘩してシャルが家出した時も(屋根の上で寝てた)。同年代の子供達を集めて『死矢流斗琉飢頭隊』と書かれた旗を持ち、町内をオラオラー！と叫びながら疾走していた時も(シャルトルーズ隊と読むらしい)。...我が子だなと実感するばかりだ。
　いつも必要なら叱り、その後褒めたり仲直りしたりしていたマリー。


　「だ、だいじょうぶ、なの！？」

　持っていた籠を落とし、俺に駆け寄ってくる。いつもの冷静さは無い。俺はそっと彼女を抱き寄せる。

　

　「わからない。だから、行ってくる。不安かもしれないが、待っててくれ。マルを頼むぞ。」

　何も分からない状況で、大丈夫だなんて言えない。彼女もそれを理解しているようだ。



　「...わかったわ。行ってきて。
　シャルは貴方の息子だものね...自分から何か首を突っ込んだ可能性が高いわ。」

　「何も言い返せないが...お前の息子でもあるからな？」

　「そうね。だからこそじゃない？」

　「そうだな...じゃあ、行ってくる。」

　「ええ。行ってらっしゃい。」


　そして俺はアカデミーに移動した。







　「理事長！！」

　「ゼルブルークか。お前いきなり電話切るな。」

　早速理事長を見つけたので詰め寄った。


　「なんでもっと早く連絡寄越さないんすか！？いつ誘拐された！」

　「落ち着け、阿呆！こちとらもう若くないんだよ！！年寄りを労らんかい！」

　「20年前も同じ事言ってたじゃねーかこのボケ老人！」

　「喧しいわ！！」


　っと、やべえ。昔のノリで言い合いしてる場合じゃなかった。ゴホンと咳払いし、切り替える。




　「あー。すいません。で？なんで連絡遅かったんですか。」

　「ふむ。全員揃う前に説明しておく。会議室に行くぞ。」


　そして、会議室。



　「つまり友人が昨夜、シャルがいなくなったのは今日の昼だったって事か。」

　「そうだ。彼がいなくなったと分かった直後に、その...居場所が分かると言う者に私も連れていかれてな...。お前に連絡する暇は無かった。
　そしてその者が今から詳しく説明するという。」

　「そう...ですか。その者ってのは信頼できるんですか？」

　「うむ。どうやらシャルトルーズ君と知り合いのようだ。なんの魔法かは判らないが、彼らは記憶を共有出来ると言っていた。
　今回シャルトルーズ君が見聞きした物事を説明してくれるらしい。

　ただ...人間ではない、と思う。」


　
　「はあ？...ついにボケ」

　「てないわ！！お前も見りゃ分かるわっ！」


　理事長じじいの言葉に首を傾げながらも、全員揃うのを待つ。シャルの担任とも挨拶していたら、最後に入ってきた奴に目を奪われた。




　...確かにあれは、人間とは思えない。赤黒い肌の細身の男と体格のいい男。2人は頭に角を生やしている。そして更に異形なのが下半身がまるで魚の女。肌も青い。そして3人共恐ろしく容姿が整っている。


　だがそんな事はどうでもいい。...なんだ、こいつら。底がまるで見えない強さを感じる...！
　俺もそこそこ魔法や武術には自信があったが、今砕かれた気分だ。勝てる気がしねえ...！シャル、どこでこんな奴らと知り合った？



　気付くと細身の男がこっちを見ていた。そして何やらふむふむと頷いていた。なんなんだ？





　彼らはセッキ、ガンキ、クキと名乗る。シャルの友人との事だが、理事長の話ではシャルの魔具から出てきたらしい。まさか魔法生物...？いや、んん？
　いやいや。魔法生物っつーのは動くぬいぐるみって感じのほぼ愛玩生物だ。あんなクソ強そうな奴生み出せるか！


　疑問は尽きないがセッキは質問を受け付けないと言ってたからな。相手の素性もわからんうちは従っておくべきだ。敵意も無いみたいだし。


　







　...こいつの話通りなら、事件の元凶は俺じゃないのか？俺が昔捕まえた奴ら、もしくはその関係者が子供達を狙ったんだろ？そんな...。



　俺は若い頃の行動を後悔してはいない。あの時はあれが最善だと思ってたし、今だってそうだ。特に父親が主犯だったから、長男の俺がやらないとって思ってた。
　でもそれが、こんな形で次の世代に影響があるなんて...！何が英雄だ！自称したことはないが、自分がそう呼ばれているのは知っている。だが俺はそんな器じゃないし、聞き流してた。好きに呼べや、と放置してた。その結果が、これか？ふざけんな！！


　怪我をしたという子供達に申し訳がない。俺の...せいで...。それに、シャル。
　状況を聞くに、主犯はシャルを適当に飛ばしたんだろう。それは、すごく危険な行為だ。
　本来転移魔法は集中して慎重に場所を指定いなければならない。もし適当にしてしまえば、海の上、砂漠のど真ん中。どこに落ちるか分からない。それこそ...亜空間に放り出される事もあるらしい。そうなったら...見つける事は不可能だ。下手をすれば身体が分断されることもある...！
　その報告は無かったが、それでもシャルは...！！

　

　いいや。シャルは必ず見つけ出す。残りの人生全てを使って探す。だが、その前に。




　「この度は、私のせいであなた方のお子さんを危険な目にあせてしまい、申し訳ありません。
　...謝罪して許される事ではないと分かってはいますが、己の若い頃の罪が...我が子やその友人に...このような...。」



　謝罪をしなくては。いい年して涙が出そうになる。許されなくとも、俺の罪は...



　「罪なのか？」

　は？いやいや、はあ？こいつは何言ってんだ？と思ったが、続く言葉に反論出来なかった。



　
　「そんな事はないっ！！」

　理事長...。庇ってくれるのはすげえ嬉しいが...微妙に褒めてない...。だがその通りだ。過去の行いを否定する事も後悔する気もない！！



　...って、え？俺達は続くセッキの発言に言葉を無くした。

　つまり、シャルが騎士に喧嘩を売られて買った。しかも衆人環視の中圧勝。それがプライドを傷つけられ、凶行に走った。単騎じゃ返り討ちだから仲間を集めるため、有名な父親である俺に目を付けた、と？


　俺は勢いよくテーブルに頭を打ち付けた。見ると理事長とフェルト先生もやっている。
　...シャル！！お前間違いなく俺達の息子だ！！売られた喧嘩は即買うのはマリーそっくりだがな！！



　またくだらない言い合いを始めてしまった。言っとくけどな！銅像に落書きしたのは俺だけじゃねーぞ！カルと一緒に...！とと、言わなくていいか。


　その後も子供達のご両親と話したりしつつ彼らは出て行った。俺はセッキに聞きたいことが山ほどある。ここからは個人的な用だ。しかし、彼らも出て行ってしまった。...まあいい。チャンスはまだあるはずだ。










　一旦家に帰りマリーに全て報告した。そうしたら彼女もシャルの友人達と両親に謝罪したいと言う。シャルの捜索も。...しばらくこの家には帰れないだろうな。
　俺達は畑の世話を近所の仲のいい人達に任せた。農家と言っても、どこかと契約している訳ではない。たまに市に出したりするが、基本的に自分達が食う分しか作ってないからな。主な収入源は別にある。ほぼカモフラージュとして農業をしていた。
　なので作物は近所の皆で分け合ってくれと伝え、家族を連れ王都に発つ。










　今後同じような事が起きないようにしなければ。
...いや、絶対はない。ならば、起きた時にどう対処するべきかを考えないとな。