迷子の天使の話～王子妃セスから冒険者レノになった話 シリーズ第4弾～

19 監視役の男ドーガ

　監視役の男は、ノアを孤立させるための役回りとしてコリン卿が付けた者だった。
　ノアの口を封じ精神的に追い詰めて、誰とも接触を持たせない事が目的だったようだ。当然ダリルの粗暴な行為や暴力についても容認していた。

　かつて孤児だった監視役の男ドーガは、コリン卿に拾われて以来わずか８歳にしてコリン卿という支配者に対し屈服している人間でいるしかなかった。

　生まれながらに疎外され個として名誉を喪失しているのだから、自分は永続的かつ暴力的に支配される側の人間なんだと、そう思っていたとドーガは話す。

　ノアが俺と出会った時、ドーガはすぐに俺の身分に気が付いて、ダリルを処分した後はどこかほっとした様な顔をしたのを覚えている。

「仕方がなかったんですよ・・俺はノアが生まれた頃に拾われて、コリン卿に服従させられていた。ノアも不運な奴で、コリン卿の実の息子だというのに、まるで俺と変わらないくらい粗末な暮らしを強いられていた・・それでもノアは優しい母親と、幸せそうに笑っていたんです。なのに、あのクズ野郎どもが！」

　ドーガは強い口調で、しかし静かに話を進めていった。

「ノアはコリン家で、ずっと目を背けたくなるほどの扱いを受けていたのに、あんなひどい兄貴の盾に・・ノアは黒魔術の首謀で断罪者に仕立てられて以来、毒味役にあてがわれ、何度も毒を食らって苦しんでいました。あんなに小さな体で、ろくに食事も与えられず・・！それなのに、王宮ここでもまた毒味役にされるなんて・・デニーバはノアの魅力に気が付いて、何度もノアを凌辱した。俺はコリン卿だけでなくデニーバにも牽制され、手出しが出来ずただ見ているしかなかった・・ノアは母親を亡くして以来笑わなくなって、全てを忘れた忘却者のようになってしまったんです。俺の事も、何も覚えていない・・」

　コリン子爵家の嫡男は暴走した黒魔術の跳ね返りによって重症となるほどの怪我を負ったが、その程度で済んだのも、ノアが盾になってまで聖魔法を放って守ったからだ。死霊魔法ネクロマンシーを完遂せずに済んだのも、ノアがいたからだろう。

　コリン卿もそれを全て分かっていたはずなのに、ノアを断罪者に仕立ててまで、偽りの犯罪事実を捏造した。
　黒魔術を暴走させ、実母を死なせ、長兄に怪我を負わせた悪魔の断罪者ノアの出来上がりだ。

　コリン子爵家嫡男の実母の死の恨み執着は根強いもので、あの日決行するまでの長い時間を黒魔術の決行の為に費やしていたようだ。

　屋敷の地下には膨大な物的証拠が残されていて、あらゆる残骸や試行を繰返した状態が隠しようのない証拠となった。嫡男は禁忌を犯した罪で極刑となるだろう。

　コリン卿は、複数の使用人の殺害や犯罪を捏造した罪、ノアを追いつめ毒殺しようとした罪を認めた。

　コリン子爵家の人間は全て断罪され、身分を奪爵だっしゃくさせ爵位を剥奪した。

　コリン卿の血族血統のものは全て同等の処分として、新たにノアをコリン家の当主として子爵卿を襲爵しゅうしゃくさせた。

　この醜聞や不祥事は瞬く間に市井の噂となった。真実を知った民はみなノアの名誉を汚すようなこの事件について同情し哀れみをみせ、聖なる魔法の力を持つノアを敬った。

「ノアは、１３才より前の記憶がないと言っていた。それは何故なんだ？」
「分かりません。ノアは誕生日の朝に何もかも忘れて記憶がありませんでした。ただ、この事件で母親を亡くし心を傷め、さらには何度も毒の影響で死にかけた・・ノアが自ら忘れる事を望んだのかも知れません」
「そうか・・これからお前はどうするんだ？お前はコリン家で陰ながらノアを守っていたんだろ？毒に苦しむノアを看病したのもお前なのではないのか？見つかれば殺されてもおかしくなかったはずだろ？」
「ノアが哀れだっただけです。それに俺はそもそもコリン家の奴隷です。俺の命なんてコリン卿にとっては何の価値もない。いつでも奪われる覚悟でした。これからは・・コリン卿がいなくなったなら、身分を持たない俺の生き様なんてまた誰かに買われて奴隷になるだけです」
「ドーガと言ったな。お前、ノアの護衛をしないか？これからはノアを危険から守ってやれ。俺がお前を雇ってやるよ」

　ドーガがノアを幼い頃から見守っていたと考えれば、ノアの敵ではないことが分かる。この男もまた、ノアと同じようにコリン卿に苦しめられていたんだ。８才の頃から１８年間も・・

「そんな簡単に俺を信用していいんですか？俺には身分を証明するものなんて何もない、ただの奴隷です。」
「お前はダリルがノアを痛めつけていた時、悔しそうに目を逸らしていた。それに俺の身分に気が付いてデニーバ一族を断罪した時、お前はほっとした顔をした。ノアを思っての事なんだろ？まあ、もしお前が何か不穏な行動をするようなら即刻切り捨てるが。さて、お前はどうしたい？」

　ドーガは一瞬俺を見て泣きそうな顔をしたが、すぐに真剣なまなざしを見せて片膝を付いた。そして、礼をとると真摯な語調で言った。

「命に変えてもノアを守ります。俺を主あるじの下臣にして下さい。命令に従います」
「分かった。ドーガ、お前はこれまで使い捨ての労働力として使われていた。人権の保障すらされず、無賃労働を強いられていたんだろ？デニーバの没収した財産の中から一部お前に与える。それからお前の奴隷解除だ。お前を俺の臣下にする。下臣などとへりくだるな。分かったか？」
「はい！主あるじ！」
「主あるじって・・ははっ！まあ、いいよ。ドーガ、頼んだぞ！」

　ドーガはどこかほっとしたような顔を見せて初めて笑顔を見せた。

「ああ、それから・・念の為確認なんだが、お前はノアをどう思っているんだ？」
「主あるじ、俺は主あるじの想い人に手を出したりしませんのでご安心を。それから、ダリルがノアを何度も欲のはけ口にしていましたが、ナカにはモノを一度も挿れていません。ノアは処女ですので安心して下さい」
「は！？何言って！はぁ・・お前、俺の臣下になるなら口を噤んでろよ？余計な事は言うな。全てにおいて他言無用だ。あとでフリードに臣下の心得でも教えて貰え！」
「分かりました。フリード様、よろしくお願いします」
「ぷっ！くははっ！ノアが無事で良かったじゃねぇか！あー、それで？臣下の心得だっけ？任せろ、ドーガ」

　そう言って、ドーガとフリードは顔を見合わせて俺を笑った。