【完結】田舎育ち令嬢、都会で愛される

兄まで帰ってきました。

ようやく、ずっと待たせてしまっていた使用人達に顔を向け、

「今日からまたよろしくお願いします。」

と笑顔で言うと、皆が一斉にリリーを取り囲んだ。

「お久しぶりです。大きくなられて・・・」
「すっかりお元気になられたのですね。」
「またお世話が出来る日が来ようとは・・・」

泣いている人まで居る。

ちらほらと見覚えのある顔に囲まれて、5歳の頃の記憶が蘇ってきた。

そして、身体は苦しかったけれど、この家がとても温かく、居心地の良い場所だったことを思い出したのだった。


全員でぞろぞろと屋敷に入ろうとしていると、もう一台の馬車が滑るように走ってきた。

あまりの速さに何事かと眺めていると、壊れんばかりに扉が開けられ、何か飛び出してきたと思った時には、リリーは大きくて暖かいものに包まれていた。

「リリー、おかえり！！」

この声は、兄のアーサーだろうか。

強く抱き締められていて、息苦しい。
しかも今の挨拶にただいまと返すべきか、おかえりと言ってあげるべきか悩んでしまう。

一生懸命もがいていると、

「アーサー、嬉しいのはわかるけど、リリーがまた熱出しちゃうよ？」

と、アーサーが降りた馬車から別の男性の声が聴こえた。

リリーがまた？
私の知っている人かしら？

「おおっと、それはいけないな。」

兄がゆるめてくれた腕の中から馬車の方を見ると、

「今日はお邪魔になっちゃうから、またね、リリー。」

顔が見えないうちに扉が閉まり、馬車は今度は静かに走り去ったのだった。


誰だったのか、わからなかったわ。

リリーが馬車が去った方向を見つめていると、アーサーが教えてくれた。

「リリーは覚えてないかな？昔よく遊びに来てた隣のオーウェン。あいつの妹のジェシーと僕ら四人でよく遊んだんだけど。」

なんとなく憶えているような気がする。
三人が私のベッドを囲んで、話しかけてくれた。

もっと思い出そうとしていたリリーだったが。

「オーウェンのことはまた今度ね。リリーに早く会いたくて早退してきちゃったよ。」

「えっ、早退？大丈夫なのですか、お兄様」

そうだ、兄のオーウェンは学院に通っていて、寮で暮らしていると聞いている。
しかも今の時間はまだお昼。
午後の授業があるはずだ。


訊けば、明日、明後日と連休の為、寮から外泊許可を貰って帰ってきたらしい。

「そんなの、リリーと過ごす方が大切さ。」

本当にいいのかと父を見ると、顔を反らされた。

嫌な予感がするわ。
まさか、お父様もお仕事早退してきたのでは・・・

しかし二人のその気持ちが嬉しく、久しぶりに家族全員が揃った幸せを噛み締めたのであった。