【完結】田舎育ち令嬢、都会で愛される

外堀が埋められつつあります。

リリーが王宮から家に帰ると、何故か父と兄が揃って出迎えてくれた。

「お父様、もう出張から戻られたのですか？昨日出かけたばかりなのに？お兄様も、寮に帰ったのではなかったのですか？」

ウィリアムとアーサーが、リリーの疑問にしどろもどろに答える。

「予定より早く片付いたんだよ。いやー、やっぱり家は落ち着くなぁ。」

「いっそ、家から学院に通おうかと思ってね。寮は引き払ったんだよ。」

目を泳がせながら、とんでもないことを言い出す父子。

「お父様、他国へ出かけて次の日に帰ってくるって、どれだけ早いんですか！ちゃんと行ったのですか？お兄様も、寮をそんな簡単に出てしまって、通学にかかる時間をちゃんと考えましたか？」

思わず小言がついて出てしまう。
玄関で三人で言い合っていると、母のアンがやって来た。

「まだこんなところにいたの？リリー、二人はあなたのことが心配で仕方ないのよ。怒らないであげて？」

私の心配？
何をそんなに心配しているのかしら？

「さぁ、皆でお茶にしましょう。リリー、王宮で何があったか教えてちょうだい。あなたの１６歳の誕生パーティーについても話しておきたいし。」

私の誕生パーティー！！
なるほど、パーティーの心配をしているのね。
知り合いも少ないから規模も小さくて構わないのに。

この国では１６歳で成人とみなされ、夜会に出席できるようになる為、貴族は盛大な誕生パーティーを開くのが一般的だ。
本来ならリリーも一応伯爵令嬢なので、大勢のお客様を招待し、大規模なパーティーを開催するはずだった。
しかし、領地での暮らしが長かったリリーの場合は例外的なものになりそうだ。

ウィリアムとアーサーが心配しているのはラインハルト王子との仲なのだが、リリーがパーティーのことだと勘違いしてくれたのをいいことに、二人は話に乗っかった。

「せっかくの誕生パーティーなんだから、趣向を凝らさないとな。」

「そうだよ、リリーの為なら家族使用人一同、力を惜しまないよ。」

父と兄の言葉に、リリーは反省する。

「お父様、お兄様、私のパーティーのことで心配をしてくれていたのに、あんな言い方をしてごめんなさい。」

正直パーティーのことはあまり心配をしていなかった二人だったが、「いいんだよ。」「兄なんだから当然さ。」と、話を合わせているのを、母が意味ありげに笑ってみていた。


居間に移動し、早速誕生パーティーについて皆で相談する。

招待客は厳選し、領地から親しい者を呼び寄せて、アットホームなこじんまりとしたパーティーにすることに決まった。
リリーの要望が聞き入れられ、リリーが１か月後のパーティーに思いを馳せていた時だった。

「リリー、王宮でスープの評判はどうだったんだい？」

そわそわとウィリアムが訊いてきた。
本当はスープの評価などどうでもよく、ラインハルトと何かあったのかを聞きたいだけなのだが。

「そうです、お父様、大変だったのです！！」

「何が大変だったんだい？スープ、失敗しちゃったの？」

「スープとパンは好評でした。そうではなくて、王妃様とハルト様以外に、王太子様、ソフィア様、ハリー様、第２王子様、イザベラ様までいらっしゃったのです！！」

「「「は？」」」

リリー以外の家族三人の声が重なる。
皆、動きが止まっていた。

「私そんなの想定外で、驚いてしまいましたよ！！」

リリーが語っているが、ウィリアム、アン、アーサーは目で会話をしていた。

『父上、母上、これは本当にまずいのでは？絶対外堀を埋めにかかってきてますよ。』

『だから行かせたくなかったんだー！！』

『でもまだ決まった訳じゃ・・・』

この時も、まだリリーが王家に目を付けられていると信じたくない家族だったが・・・。
リリーの誕生パーティー用のドレスがラインハルトから贈られ、いよいよ焦ることになるのであった。