優しい時間

その事は記憶に御座いません その１

　ええっと、ベネチア行のカウンターは・・・
　目的地の受付カウンターを探してターミナル内を何往復かしてみたがどうしてだか見当たらない。
　視線を上げると出発時刻を知らせる掲示パネルには聞いたことのない地名ばかりが並んでいる。
　オカシイ・・・
　さっきから自分を胡乱な目で見ているグランドホステスさん達に声をかけた。
　「あのう、ベネチア行のカウンターはどこでしょうか」
　カウンター内に立つお姉さんたちが同時に首を傾げる。
　「申し訳ありませんがもう一度行き先を仰って頂けませんか」
　「ベネチアです」
　２人は顔に？を浮かべた後引き攣った笑みを浮かべた。
　「ここデリカからのそのようなところへの出発便はございません」
　今度はサクラが首を傾げる。
　「デリカ？ローマじゃないんですか？もしかして悪天候でローマ空港に着陸できなかったんですか？」
　濡れネズミのこんな格好じゃ好印象は期待しないけど、不信感丸出しの顔を見合わせてローマってどこ？と囁き合わなくても。
　「お客様はどこからお越しですか？」
　「羽田、東京です」
　必死の形相で答える私に、お姉さんたちは不審人物を眺めるような目で全身を眺めてから説明し始めた。
　「お客様の言われるローマや東京という都市はどこにあるのでしょう」
　「どこって、イタリアのローマ、私は日本人で、東京からここローマに・・・」
　そんな私の説明に、１人がカウンターの下から地図を取り出して広げた。
　広大な大陸が５つに色分けされたそれは周りを大小様々な列島が囲む。
　お姉さんは地図の中央部にあるデリカと書かれた場所を指した。
　「ここはメルタ国のデリカなんですけど、お客様の言われるイタリアのローマという場所はどこのことでしょう」
　その口調と強い視線は、宇宙人に遭遇した地球人そのものだ。
　地球儀に書かれている地図とは異なる見たこともない地形を呆然と眺めた。
　いったいどこに来てしまったのだろう。
　言葉も理解できるし、このターミナルにも見覚えがあるのにここはローマではないという。
　「もしかして、異次元空間からいらっしゃった異世界人さんですか？」
　起こるはずのない現実と、言われた『異次元空間と異世界人』という言葉が体中をぐるぐると回り立っていられない。
　わずかに残った感覚で傾いた体に長い腕が巻かれたことを認知し、耳がアルトの声をひらう。
　「おっと」
　パニックをおこした頭は真っ白になり意識がどんどん遠くなっていく。
　「彼女は空想癖を持っていてね。僕に意地悪がしたい時に異世界人のふりをするんだ」
　異世界人のふりって何？何を言っているのか理解できない？
　理解することを放棄し、自分は夢を見ているのだ、そうに違い、と自己防衛のためそう結論づけて現実逃避すべく意識を遮断した。
　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊
　個性的で高級感あふれる装いに着替えたヨンハがスターオーラを前面に押し出してサクラを抱き上げる。
　突然現れたテレビの中の人物に、僕のこと知っているよね、と尋ねるとグランドホステスがコクコクと頷く。
　その後目を見開いて口を開けたまま固まっていた。
　普段通りの反応が返ってきたのを確認して、笑みを深くして腕の中の少女を愛おしそうに眺める。
　「ダ・イ・ジな彼女を迎えに来たんだが、時間に遅れちゃってね。君たちを巻き込んで一芝居打ったみたいだ。僕を困らせたかったんだろう。なんせ異世界人を保護してその人間の後見人になるには手間も時間もかかるし、厳しい審議も受けないといけないから、時間に追われる僕としては最も避けたい事項だから。でもフ・リだから」
　と、フ・リ　を強調し、ニッコリと微笑んで見せる。
　「可愛い意地悪をする彼女は僕の秘密の婚約者で異世界人なんかじゃないよ」
　どうすれは彼女たちを自分の意志どおりに動かせるかを心得ていて、オマケとばかりにマグナム級な魅力的なウインクまで放った。
　そして２人の女性が持った異世界人かもしれないという疑心を完全にノックアウトし、余計な騒ぎを起こすことなくサクラを連れ去ることに成功。
　「彼女のスーツケースを持って来てくれ」
　後ろに控えていたＳＰにひと声かけて、空港内を堂々と闊歩する。
　よく言うならシンプル、あか抜けない一般人、それもずぶ濡れの女を大事そうにお姫様だっこで先を急ぐヨンハはとにかく目立つ。
　気づいたマスコミや一般客までもが一斉にカメラを向けフラッシュを焚く。
　「その女性は誰ですか？」
　「こんな場所で堂々と抱いて運べる女なんてオンリーワン。婚約者だ」
　宣言するようなヨンハの答えに後ろを歩くＳＰは目をむき、空港内が一時騒然となったことは言うまでもない。
　その後連絡を受けたヨンジュンは事後処理を任されて散々な思いをして、やっとの思いで空港に隣接するホテルのスイートルームの入り口に立った。
　手に持ったスーツケースをわざとドサリと落とし噛みつくような不機嫌な声で吠える。
　「全く女性を抱いて離着陸で賑わう空港内を移動するなんてどういう神経しているんですか？！おまけに婚約者だなんて大声で宣言までして。いつ婚約なんてしたんですか？！おかげで事務所は大パニックです。明日の新聞のトップニュースに取り上げられるのは確実で、祇家や皇家の長老たちにどんな言い訳をするかを考えなければいけない私の立場を考慮して頂いているのでしょうね。しかもこの後天界人の集まるパーティーの予定が入っているのをご存じですよね」
　「もちろんこの後の予定はすべてキャンセルだ。それに新婚シーンが欲しいといったのはお前じゃなかったか？マスコミも結構いたようだしなかなかの映像が撮れたんじゃないかな」
　カッカするヨンジュンを完全無視しヨンハが連れ込んだ女の髪や頬にキスを落とす。
　バスタオルで濡れた体を丁寧に拭きホテルのガウンに着替えさせる時に左鎖骨の下に唇を押し当てたのに愕然とする。
　目の前で起こっていることが信じられなくて、知的なグリーンの目を大きく見開いたい。
　「ホテルでのラブシーンまで頼んだ覚えはありませんよ。カメラが回っていないところで、そんな溶けるような眼差しであなたが女性の世話をするなんて、ＳＰがいうように彼女の魅力に中てられてしまいましたか？」
　ヨンジュンにとっては主仕返しつもりだったのだが、ヨンハは悪びれずもせず素直にそれを肯定した。
　「そのようだ」
　さすがにその答えを聞いたヨンジュンが真相を求めて詰め寄る。
　「そのようだ、って、いったい彼女はどちらのお嬢さん何ですか？まさかただの地上人じゃないでしょうね！次期ゼウスで祇家のただ一人の直系の正妃に地上人なんて誰も認めませんよ」
　「彼女が何者なのか、気を失ってから時々口にする叔母さまが何者なのかはこれから調べる。お前はスーツケースを見て。僕はショルダーの中に何か身元に繋がる手がかりがないか探す」
　有無を言わさぬ淡々とした口調にヨンジュンはため息をこらえてスーツケースを開いた。
　ヨンハがショルダーバッグの中身をテーブルの上に並べ始める。
　財布に入ったお金は見たことのない紙幣やコインで、リップやファンデーション、チョコレートなども見たことのないメーカーのものばかりだ。
　最後に取り出した赤い冊子の表紙にはＪＰＡＮ　ＰＡＳＳＰＯＲＴと書いてあり中を開いて知っている活字ひらう。
　どうやらカミノヤマというところから来て名前はサクラ・タカミネと言うらしい。
　誕生日は４月１日、１９９８年生まれとあるからもうすぐ１８歳か。 
 「あちらの世界で使うパスポートを持っているということは、やはりあちらから来た人のようだね」
　別段驚いた様子のない冷静な声に頭痛がする。
　「何を呑気なことを言っているんですか！異世界人に係わればその経緯を事細かく皇家の重鎮達に報告いなければならないのですよ。そんな時間がどこにあるんですか！それに何かを異次元移動させた疑いがある今、彼女に係われば祇家がこの暴風雨災害を賠償しなければなりませんし。下手をすればあなたの正妃に迎えねばならなくなります」
　そうまくしたてるヨンジュンにヨンハは涼しい声で答えた。
　「僕の血を残してくれる待望の嫁が来たと思えば、祇家は結納金代わりにそれくらいの出費は喜んで出すよ。お前の言うように僕はしばらく天界から動けなくなるだろうから地上のスケジュール調整を頼む。それより彼女の叔母様の手がかりがどこかにないかな？さっきから何度もうわごとで呼んでるんだ。気がついたら様子だけでも知らせてやりたい」
　何をいっても無駄だと悟ったヨンジュンが半ばあきれたように嫌味を言う。
　「それは随分とご執心ですね。まるでダイヤモンドオウカを見つけられたのかと錯覚してしまいますよ。まぁこの宝石ケースの中身が桜家の家宝というのであれば話は別…？…？」
　ぶつぶつ言いながらも指示通りスーツケースの中身を一つ一つ見ていたヨンジュンの動きが止まって、言葉が切れた。
　「どうした？中身は本当に桜家のピアスだったのかい？」
　冗談交じりの軽口に、まじめな声が返って来る。
　「ええ」
　「ええ？」
　ショルダーバッグの中身を戻し始めていたヨンハが棒立ちになっているヨンジュンの下に飛ぶように移動し、ヨンジュンの手の中にある咲き乱れる桜花のピアスにしばらく釘づけになった。
　しばらくして止めていた息を同時に吐く。
　「どうして、彼女が？本物だと思うか？」
　「わかりません。ですが昔オウカ様の乳母を務められたオウセン様に見せれば真偽ははっきりするかと」
　「父に連絡を取ってくれ。すぐに天界に移動する」
　「わかりました。彼女の方は大学病院で医師をしている従妹に預かってくれるように連絡を入れます」
　この一言にヨンハは目をむく。
「彼女を目の届かない所に置けってか？冗談だろう。他の男に預ける気はない。一緒に天界に連れていく。母と侍従長にその旨を話し至急彼女を受け入れる準備を整えさせろ」
　「ですが異世界人は急激な空間移動には弱いと聞きますし、まして天界に連れていくとなると体への負担は相当なものになります」
　「ああ、そうだな念のため皇家お抱えのＤｒオルグにも待機を頼め」
　指示を聞いたヨンジュンは一礼した後瞬時に天界に移動した。