テトテヲトッテ ～杖と拳と時々亜人～

闘技大会

その９

　

─────ざわざわ


少女が控室内を改めて見渡してみると、個性的な面々が集っていた。

２メートルを超えてる大男、魔獣の剥いだ皮をフードのようにかぶってる男、見たこともない巨大な武器を携えた男、顔に大きな鉤跡の傷を持つ初老くらいの男性。

二人はしばらく控室に居たものの、室内に満ちたお互い牽制をしあうような無言で険悪な雰囲気に、息苦しくなったのか少女はドアを開け外へ出て、青年もその後を追う。


「なんか息が詰まりそうでしたの。みなさん強そうでしたの」

少女は誰に話すでもなくぽつりと漏らすと、通路を歩く。

「魔獣の皮を着てた人もいましたわね？。あと、変な形の大きな武器とかも…」

少女は後ろを歩く青年の方を振り返る。

「ところで、ホントに大丈夫なんですの？。あの人達、強そうでしたのよ？」

ナタリーに自信満々で言っていた時と違って少し不安な表情だった。

実際の空気を味わって初めて襲われた不安だったのかもしれない。


「ま、あそこにいた程度なら何とかなるだろう」

それにと言葉を繋ぎながら親指を自分の顔に向けた。

「ま、お前の前にいるのはこのオ・レ・だからな」

青年がぶっきらぼうに答えると、少女はニッと笑った。

「シェイドさんがそう言うなら大丈夫ですのね。わたくし、精いっぱい応援しますの。頑張って下さいですの！」

追いついてきた青年の横に並び、とりあえず通路を当てもなく二人並んで歩く。



しばらく歩くと一人の剣士がトーナメント表の前に居た。

さっき控室で出会ったルークという少年だ。


「お、あんた達も来たのかい」

軽く手を上げて歓迎するルーク、これから対峙するかもしれないという緊張感は感じられない。

「色々名の知れたやつらが参加してるみたいだけど、やっぱ本命はこいつだよな」

第５試合の『バース指定枠』を指さしながら、ルークは二人に話しかける。

少女は「なにがですの？」と首をかしげ、横の青年に動きはない。


「いや、バースの指定枠はあの『ドルガ』っていうじゃないか。いくら何でも知ってるだろう？」

首をかしげ続ける少女と相変わらず動きのない青年である。

（…あれ？。ホントに知らない…のか？）

ルークはどうしたものかと考えている様に見えた。


「ドルガ＝ドルガ、暴嵐テンペストや不死討伐者デッドスレイヤーのドルガって言えば、結構有名なやつだぜ？」

とりあえず話が進まないので、二人が知らない前提で説明することにした。

一瞬青年の方が何かに反応した気がしたが、何が気になったのだろうか。


「あら？。テンペストとかって通り名ですよね？。それをこの人は２つも持ってるんですの？」

少女が疑問してきた様に、確かに通り名が２つもあるのは少し引っかかるのかもしれない。

「元々激しい猛攻で目の前の敵を飲み込む、そんな戦い方がまさに嵐ってことで、暴嵐テンペストって呼ばれてたんだ」

ルークは二人の方を向き、軽く質問を投げかける。


「数年前に南の方の村に、不死軍団が現れたって話、聞いたことないかい？」

「ああ…そういえば、そんなことがありましたの…」

少女がなぜか言葉の切れ悪く返してきた。

もしかしたらあの時に何かしら巻き込まれたのかもしれない。

（…悪いことをしたか？。まあ、何も言われてないのに、ここで話を止める方がおかしいか）

ルークは気付かなかったふりをして、話を続ける事にする。

「でだ、その時にやってきた不死軍団長のデッドマスターを倒したのがヤツって話だ。だから不死討伐者デッドスレイヤーってことだな」


『ルーク様！。闘技会参加者のルーク選手。第一試合１番に選出されました。至急闘場までお越しください』

突然、会場全体に音響魔法によるアナウンスが響く。

「おっと、早速俺の出番か。出来たらあんたと当たらないといいけどな」

二人に手を振るとルークは闘場に向って走り出した。



「そんなことになってたんですのね…知りませんでしたの」

少女は青年の方を振り向くが、見たところ青年の方は全く変わりはなく見える。

「…少し確認したいこともあるし、そのドルガってのに話聞かないとだな」

青年は先ほど少年が消えた闘場の方に体を向けると「置いていくぞ」と少女に声をかけると歩き出した。

「ちょ、ちょっと、待つですの」

少女はドタバタと青年の背中を追って駆け出した。