「君と暮せば毎日がちょっといい日」

「その隣に立つ日まで」

　蒼汰のスマホが鳴ったのは、夕飯のあとだった。
　スピーカーから聞こえる声は、どこか明るくてやさしい。――蒼汰のお母さんだ。

「え、真也、結婚？　今月末だな？　うわ、マジか～はやいなぁ！」
「……ああ、そっか。めでたいなぁ」

　楽しそうに笑う蒼汰。
　いとこの真也くんが結婚するらしい。蒼汰とは同い年で、小さいころから兄弟みたいに一緒に遊んでいたそうだ。

「悠真のことも話してるからさ。もしよかったら一緒に来ないかって」
　電話を切ったあと、蒼汰がそう言った。
「オカンたちも会いたがってたでぇ」

　少し考えて、俺は首を横に振った。
「……今回は、遠慮しとくよ」

「なんで？　別に気にせんでええのに」
　蒼汰がちょっとだけ口を尖らせる。
　その顔が子どもみたいで、余計に胸が痛んだ。

「気にするよ。蒼汰の親戚だけじゃなくて、新婦側の親戚もいるだろ？
　俺が行ったら、気ぃ使わせるだけだと思う」

「そんなことないと思うけどなぁ」
「……でも、俺は、たぶんまだ……」

　言いながら、自分でも少し苦くなる。
　両親が亡くなってから、俺は親戚づきあいをほとんどしていない。
　姉さんと祖母には蒼汰のことを話しているけど、それ以外の親族には、まだ。

　説明とか立場とか、そういうのを考え出すと、どうしても構えてしまう。

「俺はさ、悠真のこと、ちゃんと見てほしいねん。
　“誰と付き合ってるか”やなくて、“どんな人か”って。俺の彼氏、最高やねんでぇって、みんなに自慢したいやん」

「……それは、わかってる。けどなぁ……」
「わかるよ、悠真の言いたいこと……。けど、やっぱり“自分らしく”が俺のモットーやん」

　その言葉に、思わず笑ってしまう。
「ほんと、そういうとこ真っすぐやな」

　どちらも間違っていない。
　ただ、俺たちは、少し立っている場所が違うだけ。

　しばらくして、蒼汰が小さくため息をついた。
「……ごめん、ちょっと強引になってもた」
「いや、俺も……」

「俺は、悠真がそういうとこ慎重なのも、ちゃんと好きやし。無理してほしないから」

　蒼汰がそう言って、テーブルの上にあった俺の手をそっと握った。
　温かくて、包み込むような掌。
　さっきまで少しだけ擦れていた空気が、やわらかく溶けていく。

「真也の結婚式、写真撮ってくるわ。式場の花とか料理とか、あとお土産も買ってくる。」
「うん。楽しみにしてる」
「なぁ、悠真。いつかでええけど……“うちの婿です”って、みんなに紹介する日は、ちゃんと来てや」

「うん、その時は――ちゃんと隣に立つよ」
「ほら、悠真、ちょっと照れてるぅ！　かわいいぃ」

　結局、最後は笑って終わる。
　俺たちの“いま”は、まだ途中。
　でも、少しずつでも歩いていけるなら、それでいい。
　こうして向き合えることが、きっといちばんの進歩なんだと思う。
　――いつか、お前の隣に立つ日まで