『悪の幹部ですが、正義のヒーローの愛が重すぎて殉職しそうです』

第7章「仮面都市の祝祭」

32．建国祭と繋いだ手

　街は、完全にお祭り騒ぎだった。
　石畳に灯り、旗がはためき、音楽が響く。
　人、人、人。どこを見ても笑い声が溢れている。

「うわ……」
　思わず声を漏らす俺に、
　光希はニコニコと前を歩きながら言った。

「すごいでしょう？　建国記念祭ですっ♪
　仮面着用、正装推奨……今の僕たちにぴったりですよね？」

　ぴったり……って、どの口が。
　思わず眉がひそむ。でも心臓は、ちょっとだけ跳ねた。

　街に足を踏み入れた瞬間、空気が違った。
　息が少しだけ、軽くなる。
　少なくとも、そう錯覚できるくらいには。

　人混みの中、光希は自然に半歩前を歩く。
　ぶつかりそうな人がいれば、直前で流れが変わる。俺が立ち止まれば、視界を遮るように誰かが間に入る。

「瀬戸さん、こっち」
「おい、急に引っ張るな……」

　ぶつかりそうだった人が、なぜか避けていく。
　……いや、偶然だよな？心の片隅で疑いながらも、つい光希の手に触れてしまう。

「仮面、ちゃんと付けてくださいね」
「はいはい」

　仮面越しの視界は、世界を少しだけ遠ざける。
　誰も俺を見てない。
　誰も俺を知らない。
　不思議と、胸の奥が軽くなる感覚。

「……こういうの、久しぶりだな」
「でしょう？　さすがに僕も、ずっと籠もってると息が詰まりますから」
　光希が少し得意げに胸を張る。

「たまには、何も考えずに歩きましょう」
「お前が言うなよ」
「えー、でも瀬戸さんも笑ってますよ？」

　人混みの中、光希は急にくるりと振り返って、

「ふふ、手、繋いでますか？」
「繋いでるけど……」
「よし、じゃあもっとしっかり握ってくださいね♪　逃げないで」
　ぎゅっと握られた手に、俺の心臓が妙に暴れる。
　この距離、ちょっと近すぎるだろ。

　音楽、笑い声、灯り。
　人に囲まれているのに、追われてない。

「……自由だな」
「錯覚ですけどね♪　でも気持ちいいでしょう？」
　すぐに現実を刺すような言い方。
　否定できないのが、また腹立たしい。

　光希は楽しそうに、俺の手を軽く握った。

「さぁ、いっぱい楽しみましょう、瀬戸さん♪」

　その手の温もりに、少しだけ心が弾んだ…ろ
　このまま、何もかも忘れてもいいんじゃ……