『悪の幹部ですが、正義のヒーローの愛が重すぎて殉職しそうです』

第7章「仮面都市の祝祭」

33．近すぎる、はじまり

　広場の中央で、音楽が切り替わった。
　賑やかだった旋律が、ふっと肩の力を抜くみたい……
　甘くほどけて、ざわめきが一段落する。

「……来ましたね」
　光希が、やけに楽しそうに言う。

「何が」
「逃げ場がなくなる曲です。さ、瀬戸さん」

　差し出された手は、ためらいゼロ。
　俺が何か言う前に、指先をさらっと取られた。

「ちょ、踊るのか？」
「はい、もちろん♪」

　弾んだ声が、やけに甘くて。
　そのまま、指が当たり前みたいに絡められる。

「待てって」
「待ちません」

　軽いノリのくせに、握る力は案外しっかりしている。
　……力加減、絶対わざとだ。

「それに……男同士だぞ」
「最近は男性同士のペアも人気です。映画で見ました？
　……ま、理屈は置いといて。ほら、ステップ」

　半ば引きずられるように距離を詰められ、
　仕方なく光希の胸元に手を置く。
　布越しでも分かる鍛えられた硬さと体温、思わず息が止まった。

「えっと、次どうする」
「僕がリードします。力、抜いて」
　……抜けるかよ。
　その直後、腰に手が回る。
　一瞬、位置を探るみたいに触れてから、ぴたりと定まる。

「……近い」
「ダンスですから」

　仮面越しでも分かる。絶対、笑ってる。

　肩が触れる。腕が擦れる。
　回転の拍子に、背中をなぞる指。

　そのたび、胸の奥がどくん、と跳ねた。
　……心臓、うるさすぎないか。
　聞こえてないよな？　これ。

「人に見られるだろ」
「見てませんよ」

　耳元。声がやたら近い……

「今夜は仮面の夜です。
　瀬戸さんが誰かなんて、誰も知らない」

　その言い方がずるい。
　知らない顔をして、全部見透かしてる。

　気が緩んだ、その瞬間。
　次のステップで、ぐっと距離を詰められる。
　胸と胸、半身がぴたりと合わさった。

「っ……」

　……ちょっと待て、近い。
　これはダンスの距離じゃない。

「息、止まってます」

　吐息が耳にかかる。
　ぞくり、と背中が粟立つ。

「……やめろ」
「嫌ですか？　離れます？」
「いや、そういう意味じゃ……」

　あぁ、今の言い方、完全に誤解されるやつだ。
　一拍の沈黙。
　光希の声が、ほんの少しだけ低くなる。

「瀬戸さんって、嫌なことはちゃんと嫌って言うのに……
　好きかどうかは、言わないですよね」

　不意打ちだった。……なんで、そこ突く。

「は？」
「今もそうです。嫌じゃない。止めない。でも肯定もしない」

　くるり、と回されて視線が合う。

「それ、ずるいです」

　冗談めいてるのに、目は真剣だ。……ずるいのは、どっちだよ。

「……ダンスに集中しろ」
「逃げましたね」
「話題を変えただけだ」
　
　完全に見透かされているのが腹立たしい。
　光希は少し考える素振りをしてから、にこっと笑った。

「嫌なら、振りほどいてください」

　できるわけがない。手の位置も、距離も、
　今さらどう動かせばいいのか分からない。
　音楽が続く限り、
　離れる理由も、逃げる口実も見つからない。
　

「僕、こういう夜は嫌じゃないです。瀬戸さんとなら」

　軽口みたいな調子なのに、
　背中に回された手だけは、最後まで離れない
　でも、離してほしいとも、思えない自分が一番厄介だった。