幸せという呪縛

秘めた心

1.透明な世界

楽しかったはずの放課後は、
学校生活の中で一番苦手になった。

「会えない許婚より、楽しい時間をお約束します。
今度、我が家で夕食いかがでしょう？」

「申し訳ありません。
そういったお話は亜樹十へお願いします。
私は決める権利をもちません」

「これは秘密の誘いです。
年ごろの一夜、少しだけ目を閉じてもらいましょう」

クラスメイトの男性が、
下の心を裏に隠さない顔をしている。
目障りな姿を遮るように、見慣れた背中が現れる。

「ごめんけど、食事の時間は、全て僕と約束がある。
それに、万が一があっては困るからね。
許婚がいるって、わかっているでしょ」

「長男だからってなにさ「亜樹十くんー！」

突然、高い声が駆け足でやってくる。
その背の隣から、目を潤ませて懸命に名前を呼んでいる。

「亜樹十くん、なんでも上手だよねー。
今度、私の家で料理、教えてよー」

「学校の授業中なら、いいよ」

「それもいいけど…私、二人きりで教わりたいなー？」

優しい時間はあっという間に過ぎ、私と亜樹十は高等学生になった。
和馬とは、連絡はとっているが会わない日々が続く。
その方が良いと思い始めている。
年ごろの精神に、生殺し状態は辛すぎる。
好きな人が目の前で無防備な姿を見せてくれる嬉しさの反面、
触れられそうなほど近くにいる心境が、
何となくわかる。
いつの間にか決められていた許婚は、好きな人。
その人の目は、ずっと、意外な人を追っていた。
私の隣で、
私の隣にいるクラスメイト相手に無色のガラスみたいな目で笑う、
見た目はよく似ている同い年の兄。

小学校へ通うより前、兄の絵の才能を見込んだ両親。
一度だけ、仕事へ同行させたことがある。
出発前は好奇心で目を輝かせて扉をくぐった亜樹十は、
感情が褪せて、何も反射しない透明な目で様子で帰ってきた。
二人だけのときに話を聞き、
初めて、両親が堂々と仕事先で別の異性と濃密な関係であることを知る。
祖母に聞くと、それを許した結婚だったと教えてくれた。
私たちは、間違いなく両親の子供だとも言われた。
そういう約束で、きちんと守られたと。
子供の気持ちまで考えていなかったと謝った祖父母。
仕事優先でほぼ家にいない両親の穴を埋めるように、気にかけてくれた。
小等学の卒業式に来てくれたときは、両親がいなくても、
とても嬉しかった。
中等学校の入学写真は、亜樹十と二人で墓前に見せに行った。

「亜樹十、そろそろ約束の時間」

「うん。ごめんね。急いでいるから」

色の強い声をその場に置いて、足早く去り、二人だけになる。

「亜紀羅、いつもありがとう。
和馬や公祐がしてたようにできればいいんだけど…」

「お互い様。ああいう人、苦手だから」

祖母が亡くなると、開き直った両親は遠慮が亡くなった。
身内の前で堂々と違う香りを纏う。
親族のみだけの会食で、たまに帰った屋敷の中で、私たちの前で。
色香の強い人は、それを思い出させる。

「まあ…わかる。帰ろう」

「うん」

今日も終わる。
二人だけの場所に帰れば、穏やかでいられる。
亜樹十の瞳に光が戻る優しい時間へ、帰ろう。