幸せという呪縛

後悔、先に立たず

4.明日へ向かって、

台所へ立つのが普通になり、
"仕事一筋な祖父"ではなくなったが、
幼い自分によく話を聞かせることは、
変わらなかった。
変えたくなかった。
退職すると、家事…特に料理を頑張っている。
その後の祖母が最後まで続けていることだからだ。
体操も欠かさない。
残り時間が一年の出来事。

平凡で穏やかな日々は続き、
ついに、死の世界が間近に迫ってきた。
何となく、体の調子がおかしい日が増え、
好んでいた庭の手入れは諦めた。
お金を払って、専門家に頼んでいる。
それでも、料理と掃除と体操は続けている。

「おじいちゃん。草とったよ」

「ありがとう」

子供の自分が、
自ら声をかけてくれたのをきっかけに、
草取りは孫の仕事になった。
たまに来たとき、楽しそうに
必ず行って帰っている。

「おじいちゃん。
またお勉強で一番になれなかった…。
どうしたら、一番になれるのかな？」

落ち込んでいる自分に、
覚えがあった。
おそらく、
今が"あのとき"かもしれない。

「仕事や勉強が、すべてではない。
好きなことを思いきり楽しむのも、
大切なことだ。
相手の気持ちを考えて、友人や家族を大切にしなさい」

祖父の体で過ごし、改めて実感できたことを、同じ言葉で伝える。
きっと、先の自分は、
この言葉を胸に刻み生きるのだろう。

そして、穏やかな日々に終わりがきた。
いつものように眠り、
ふとした違和感で目を覚ます。

背中の冷たさを避けようと、
起き上がる。
いつからか分からないが、
自分は何もない空間に横たわっていたことを知る。
立ち上がり、周囲を見渡していると、
はらりと一つ、羽が落ちてきた。
見上げると、見覚えのある姿がある。

「お疲れ様。覚えている？
ナツって言います。天使です。
無茶振りした自覚はあるから、
今さらだけど謝る。
ごめんなさい。
そして、ありがとう」

「どういたしまして？
それなりに、楽しかった。
ありがとう」

素直な気持ちを伝える。
意外だったのか、返事に驚く天使。

「巻き込まれたのに…まあ、いいか。
今から、元の体に戻します。
目を閉じてください」

事務的に案内を読み上げるような説明に従う。
すると、空気が揺らいだ。

「おじいちゃんのことは、まかせて。
弟に会えて嬉しかった。
元気でね。鷹広」

遠くなる意識の中、
優しいつぶやきが聞こえた気がした。
そういえば、会ったことはないが、
兄さんの名前は確か






「たーかーひーろ。
朝です。ご飯です」

聞きなれた声に目を開けると、
お母さんが少しだけ怖い顔をして、
部屋の入り口に立っていた。

「はい。おはようございます」

「うん。おはよう。
冷めるから、早くきてねー」

なんとなく、長い夢を見ていた気がするが、
どんなだったかは、覚えていない。
考えるのをやめて、両親の待つ食卓へ急ぐ。

「おはよう」

まだ少しぼんやりしたまま、部屋を移動すると、
明るい声が聞こえた。

「お父さん。おはようございます」

待たせていた両親は、
早く席につくよう、手振りで促した。

「さあ、ご飯にしよう」

「「「いただきます」」」

なぜか久しぶりに会う気がした両親は、
とても、元気そうだった。