【本編完結】繚乱ロンド

117. 女神 (1)

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京司朗は堺家から買い取った山の視察に行っていた。

山の中には入らないが、公道から脇にある私道の入り口を封鎖する作業をするためだった。私道は今後潰す予定だが、その間に面倒ごとがあると無駄に手間がかかる。

堺家の持ち山は惣領家と松田家の真ん中に位置する。以前から買い取りたい旨を打診していたが、良い返事をもらえなかった。

山中には堺家の当主・堺さかい 上総介かずさのすけが幼い頃に過ごした村がある。既に廃村となっているが、懐かしさに浸たっていたいのか、なかなか首を縦にふらなかった。

そこに、堺家の跡取りである長男が、借金の返済と遊ぶ金欲しさに広大な田畑を勝手に外国資本の土地開発会社に売ろうとした。
これを止めたのが京司朗だった。

最も長男をそう仕向けたのも京司朗だが。

堺家当主は今年百歳を迎えた。外国資本をとかく嫌う堺家当主は、頭はしっかりしているが、近年入退院を繰り返している。現在はほぼ寝たきりとなり、腎臓に病がみつかり命も長くない。

長男の愚行に呆れた堺家当主は、跡継ぎを長男ではなく次男に変えてしまった。
次男の元々の相続分は堺家の所有する全ての山だった。しかし次男は二年前からアメリカ在住となってしまった。帰国の予定も立っていない。跡継ぎに指名されても、今後も広大な田畑・山を管理するなど出来ない。

京司朗は次男の説得を始め、成功した。

堺家現当主・堺 上総介も次男の決定に従った。

京司朗は合法的に堺家の田畑・山を手に入れた。
万が一でも外国資本よそに心変わりされぬように、見合う金額以上の金を出した。

━━━━俺が仕向けなくても遅かれ早かれあの長男は同じことをした。
訳のわからん外国資本の手に落ちるくらいなら惣領家のほうが有意義に使えるさ。


「あの大雨でよく土砂崩れしなかったッスよねー、ここ」
背中にライフルをおんぶしている矢口が京司朗を振り向いて話しかけた。
「ああ、だが危なそうだな。霧も出てきた。さっさと作業をして帰るぞ」
「ウーッス！」


矢口友やぐちとも、三上竜治、高城春希らが二台のワゴン車から入り口を封鎖するロープや看板を下ろした。

矢口はみふゆをナンパして京司朗に睨まれたあの矢口だ。

矢口友は、タクシー会社に勤務と林業を担っている。趣味はサバイバルゲームとライフルで、ライフルは免許を持っている。
山の鳥獣の個体数を保つ駆除も矢口の仕事のひとつだ。

三上は京司朗の秘書的な役割を担う。運転手から調査、あらゆることを京司朗の指示で行いこなす。時には京司朗の代わりに惣領貴之の秘書に立ったりもする。

高城も京司朗の直属の部下だ。自動車修理工としては、惣領グループのなかでもトップクラスの腕を誇っている。ケンカっ早く、二十歳の頃に相手にケガを負わせ実刑判決を受けた。実家が旧家･高城家で、逮捕と同時に縁を切られ、出所後は惣領家の寺に引き取られた男だ。車好きが高じて自動車修理の才能を発揮。京司朗に才能を見込まれて舎弟となった。

「あれ？」
看板を抱えた矢口が何かに気づいた。
「どうした？」
高城が言った。
「人が入って行った。あそこにも道、あるんスかね？ちょっと見てきます！」
「え？おい、矢口！待て！一人で行動するな！仙道さん、俺もちょっといってきます！」
高城が矢口の後を追って行った。

「しょーがねーな矢口の奴」
三上があきれた口調で言うと携帯電話を取り出し、矢口を呼び出した。
《おかけになった電話は電波の届かない場所にいるか電源が入っていないためかかりません━━》
アナウンスの声がした。
「・・仙道さん、俺も」
「やめろ」
三上の言葉を京司朗はすぐに遮った。
「多重遭難になるかもしれん」
辺りはいつの間にか濃い霧に囲まれていた。


獣道だった。人影は獣道を足早に進む。
「ちょっと！そこの人ー！ここ私有地なんで立ち入り禁止っスーーー！」
矢口は人影に向かって叫ぶが、後ろを振り向くこともなくどんどん進みやがて見えなくなった。

「矢口！待て！矢口！！」
「あ、高城さん」
「『あ、高城さん』じゃねえ！！このど阿呆！！」
高城は矢口の頭にげんこつを落とした。
「いってえ！」
「当たり前だ！勝手な真似しやがって！」
「だってさあ、ヤバいじゃないッスか。人が入っていったのに」
「お前、山が専門のくせにこの状況がわかってねえのか」
高城が真面目な表情している。
「この状況って・・・」
周囲は真っ白で何も見えなくなっている。
「下手に動くと遭難する状況だぞ」
矢口がゴクリとのどを鳴らした。
「た・・、高城さん・・」

「なんだ」

「俺達・・・もしかしてヤバいんじゃ？！」

「・・・。ああ！！そうだよ！！さっきから俺が言ってるけどな！！！お前のせいでな！！！」

「そんなに怒鳴らなくても・・」

「怒鳴らずにいられるか！！この状況で！！」

「・・・俺・・、死ぬんだったら最後にもう一度女神に会ってから死にたかったなぁ」

「縁起でもねえこと言うな！！だいたい女神って誰だ！！」

「俺の女神は惣領会長のお嬢さんッス。お嬢さんは俺がお嬢さんを軽いノリでナンパしたのをコロコロと鈴を鳴らすようなかわいい声で笑って許してくれたんス」
そのような事実はない。あくまでも矢口の頭の中での勝手な解釈である。みふゆは当惑しつつ笑ってごまかしただけだ。販売接客業お得意の笑ってごまかすの域である。
「その上、会長にも内緒にしてくれるって言ってくれたんスよ。あの瞬間から彼女は俺の女神になったッス。・・女神、先立つ不幸を許してください。俺はこの世から消えても女神の側で女神をお守りしまッス。アーメン、アーメン、南無阿弥陀仏～法蓮華経～般若心経～～」

「おい、真面目にいい加減にしろよ・・テメェ」

高城が握りこぶしを作り、目をつり上げて矢口を睨んでいる。マジでキレ散らかす三秒前。

「でも高城さん、安心してください。高城さんを道連れにはしないッスよ」

「は？」


「山の神様ーーーーーー！！俺の命一個でなんとかお願いしまッスーーーーー！！今なら俺の女神への叶わぬ切ない思いもおつけしますからーーー！！思う存分イジッてやってくださーーーーい！！女めーー神がみーーーー！！俺の愛は永遠に君のものだああああぁぁぁ！さよーならああああぁぁぁぁ！！！」
矢口が叫んだ。