【本編完結】繚乱ロンド

120. 女神 (4) 遭遇

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熊が威嚇の唸り声をあげている。
矢口の指先に力が込められた。

京司朗と高城が身構える。

最初に異変を感じたのは矢口だった。
熊が威嚇を解き、周囲を気にし始めたのだ。

京司朗と高城も野犬の動きに疑問を持った。

野犬達も熊と同じく、周囲を気にして後退りを始めたのだ。

野犬の先頭に立っているシェパードとドーベルマンが何かに向かってしきりに吠えている。

「まだ何かいるのか？」
京司朗が言うと、
「怖こえぇこと言わないでくださいよ仙道さん」
高城が口元を少しあげて笑って言った。

犬は吠え続ける。
吠え続ける犬の声に混じって、音が聞こえた。


リーン、リーン、シャンシャンシャン・・・

リーン、リーン、シャンシャンシャン・・・


「なんだ？なんの音だ？」
高城が周囲を見回した。
音が近づいてくる。


リーン、リーン、シャンシャンシャン・・・

リーン、リーン、シャンシャンシャン・・・


「鈴・・？」
京司朗には聞き覚えのある音色だった。

━━━━神楽舞の鈴の音に似ている

九歳だった京司朗を引きとったのは、代々続いた神社の仙道家だった。仙道家は、惣領家の神社だ。仙道家の子供として暮らすようになってから、神事での神楽舞を目にすることが度々あった。
巫女として選ばれた少女や女性が舞う巫女舞はいとも神秘的ではあった。ただ、京司朗は神にも仏にも興味がなかった。神秘的であっても、深く関わることはついぞなかった。

「仙道さん、犬が・・犬が逃げていく・・・！」
高城が野犬達が一斉に逃げ出したことを知らせた。

「仙道さん、・・熊が・・、熊も・・・」
矢口はライフルを構えたまま熊の様子を注視している。

熊もまた何かを恐れるようにジリジリと離れていった。

鈴の音がいよいよ高まったその時、

「仙道さん・・、あれって・・・」
高城が周囲を警戒しつつ、顔の向きをピタリと止めた。

高城は白い霧の中に何かを見ている。

三人は無言で霧の中をみつめた。

徐々に女の姿が浮かびあがる。

十二単を纏い、長い黒髪をきれいに整えた、平安時代の姫のような女だ。

「女神・・」
矢口がぽつりと言葉をもらした。

京司朗は目を疑った。しかしここには高城も矢口もいる。
「高城、矢口、見えるか？」
「・・見えます・・十二単の女と、・・服を着た顔の見えない男が・・」
高城が所々間をあけて答え、
矢口は「女神ッスよ・・」と答えた。
この現象を、三人が同時に見ている。

十二単の女が近づいてくる。
女の後ろにいる男は鈴を持っている。男は首から上が見えない。顔があるのがようやくわかる程度だった。

高城は我にかえって慌てて女に向けてライフルを構えなおした。

女は高城に対して首を横に振り、自分の後ろを指差した。


声がした。

大勢の男達の声だ。

━━━━仙道さーーん！

━━━━矢口ーー、高城ーーー！！



知っている声だ。高城は大声で、
「こっちだ！！仙道さんも矢口もこっちにいる！！」
と叫んだ。






十二単の少女を追ってきた三上と村井は、白い世界しかない霧のなかをずいぶん歩いていた。

ついてきてよかったのか、と今更ながらに思った。
歩いても歩いてもどこに向かってるのかもわからない。

二人の不安を見抜いたように、少女は振り返り、ひとつの方向を指した。


誰かの声が聞こえた。
 
「声だ・・」

仙道さんも矢口もこっちにいる━━━━━

「高城・・？高城なのか！？」
「高城！！」

三上と村井が叫んだ。





高城の耳に三上と村井の声が届いた。

「気をつけてくれ！熊と野犬の集団がいるかもしれない！！」

高城は危険を叫んだ。
熊も野犬の集団も、姿は消したが完全に逃げたとは断言できず、どこに潜んでいるのかわからなかった。


高城の危険を知らせる声に、三上は後ろからついてくる男達に周囲を警戒するように命じ、少女の指し示した方向に進んだ。

十二単の少女も顔の見えない男も既に消えていた。




「仙道さん、三上さんと村井さんがすぐ来ます」

「・・ああ、助かったな」

京司朗は息を吐くと天を仰ぎ、十二単の女に視線を戻した。

女が京司朗をみつめ、今度は真横を指した。京司朗は指の方向を確認すると、女に対して頷いた。

女は京司朗に向かって頭を下げると、扇を開き、天から地へと花びらが舞うように扇を踊らせた。
後ろの男が鈴を鳴らす。

リーン、リーン、シャンシャンシャン・・・
リーン、リーン、シャンシャンシャン・・・

鈴の音が消えると女は扇をたたみ、もう一度京司朗に頭を下げた。

京司朗は女に応えて一礼をした。

十二単の女と顔の見えない男は、霧のなかを再び進んで行った。

男が鈴を鳴らしながら後ろをついてゆく。


リーン、リーン、シャンシャンシャン・・・

リーン、リーン、シャンシャンシャン・・・


二人は真っ白な霧のなかへと消えた。


京司朗も高城も矢口も、黙ってその光景を見ていた。