†Break Guns†

Ⅲ.放たれた刺客

ユイの魔術

「…そうして貴方はまた、離れていくの？
組織からも、私からも…！」

知らぬ間に拳を固くし、歯を軋ませているエルダ。
その前では、ユイが明らかに傍らの娘──
セレンを気遣っている。

「…こんな屋敷など、無くなってしまえばいいわ…！」

エルダは残酷に呟くと、次にはそれよりもなお低くも暗い声で、炎に関する、先程よりも更に強力と思われる魔術を発動させる。

──瞬間、雷が直撃したにも近い轟音が、屋敷の辺りで響いた。
それに合わせて吹き飛ばされる瓦礫。
瞬く暇もない程に、唸りをあげて勢い良く飛んで来る炎。

セレンは反射的に、目をかばって右腕をあげた。
途端にユイの怒声が飛ぶ。

「セレン、目を閉じるな！」
「！えっ…」

不意にユイから名を呼ばれ、セレンはその驚きも含んで目を開いた。
相変わらず右腕で目の辺りは覆われていたが、それをそろりとずらし、ユイの方を見れば、怒りの中にも確実に自分を心配している、そんな彼の様子が窺える。

「…ユイ…、今、あたしの名前…」
「！」

恐らくは反射的に声が出たのだろう。
指摘されたユイは、はっと口元を押さえ、そのまま失語した。
その意味が分からないセレンは、痛む足に鞭打って、ユイのすぐ傍へと添う。

「…ユイ…」
「……」

何故かユイは、惑いと、そしてそれを上回る迷いによって黙り込んでいた。
…もしかするとそれは、彼の過去に関係があるのかも知れない。
セレンは直感で、そう判断した。

だが。

現実が、いつまでもセレンに考えさせる余裕を与えるはずもなかった。
…不意に、屋敷の方で、耳をつんざくような、鈍くも重い音が響いた。
先程の、屋敷からの凄まじい轟音を思い出し、弾かれたようにセレンは自らの生家に目を移す。
そしてそのまま絶句した。

「！…」

…その絶望は、声にはならなかった。
あれほど美しかった壮大な屋敷が、今では全て崩れ落ち、瓦礫の山と化している。
そして放たれた炎が、それを無情にも全て飲み込み、焼きつくしている。

「──あ…！」

もはや、嘆きは言葉にならない。
あの中には父がいる。
母がいる。
それも、変わり果てた屍となって…！

「…あ…あぁあ…！」

その絶望も言葉にはならない。
ただ、蝕むようにじわりじわりと、胸中を病んでいく。

「！──っ…」

ついにセレンは耐えきれなくなって、がくんとその場に両膝をついた。

…足の痛みなど、もはや頭から消えていた。
こんなものは痛くない。
この程度、痛かろうはずもない…！


本当に痛く、打ち砕かれそうなのは──


「…、セレン…」

失語していたユイが、いつの間にかセレンに憐れみの瞳を向け、呟いていた。
それにもセレンは反応せず、ただ呆然と、瓦礫と化した生家を見つめている。

今や両親の墓場と化した、自らの生家を。

恐らくは、自らの目から大量の涙が溢れ、流れていることにも気付いていないのだろう。
とめどなく溢れ出る涙は、親の血を吸ったであろう地面に引かれ、じんわりとその場に、悲しみの痕跡を残す。

「……」

不意に、ユイはその表情を厳しくした。
徐々にその双眸を、心が指し示すままに、殺気に尖らせていく。

「──エルダ…」

…その呟きは、重く、低く。
殺人集団の幹部クラスであるはずのエルダを、確実に怯ませた。

彼のその呟きは、明らかに組織にいた時のものではない。
酷く冷ややかで排他的で、怒っている時のあの口調の粗悪さとは、似ても似つかない程…
“恐ろしい”。

「…、ゆ、ユイ…？」

エルダは動揺し、窺うようにユイの感情を探ろうとする。
一方のユイは、その自らの感情に任せたまま、ある魔術を発動させるべく、わずかに右手を引いた。


「逝乱せいらんの闇やみに、囚われるがいい…！」


「…何ですって!?」

術発動の要ともなる、魔術の詠唱を耳にしたエルダは、そこに含まれる、とある“語句”に、激しく動揺し、同時にひどく狼狽した。
その語句とは他ならぬ──


『闇』。


…強力な魔術を殺傷の手段として用いる、自らが従属する組織…
Break Gunsでは、闇の魔術を使える者は、そこの幹部でもある自らが知り得る限りでも、たったひとりしか存在しない。

「…ゆ、ユイ…、貴方は、まさか…！」

幹部クラスのエルダが怯む。
それを合図にするかのように、ユイが放った闇の魔術・逝乱の闇が、エルダを襲う。

まるで意志を持った龍のような形をした、その魔術。
速さといい見た目に与える恐怖心といい、やはり基準となる属性が闇であるだけに、火風水土の四属性のそれとは桁違いだ。

エルダは反射的に唇を噛み締めると、遅い来る闇の魔術に対抗して、火の魔術を放った。

「煉獄れんごくの炎ほのお…、これでなければ、あの魔術には到底たち打ちなど…！」

エルダの手から放たれたそれは、真紅の渦を巻いて、ユイが構成した闇の魔術とぶつかり合う。


──瞬間、熱波を含んだ衝撃が、周囲に居た者全てを襲った。
何も手を打たなければ、体ごと吹き飛ばされそうなその勢いに、ユイとエルダは轟音の中で、瞬間、強く歯を食いしばる。


「…えっ!?」

不意に目の前に迫ったものを見て、エルダは刹那、身をすくませた。

何と、エルダが放った魔術・煉獄の炎の渦の合間を縫うようにして──
否、その魔力をも取り込み、力を更に増したらしい逝乱の闇が、エルダを食はもうと唸りをあげて襲いかかって来たのだ。

「…っ！」

さすがに肝を潰したらしいエルダは、その稀なる身体能力で、一瞬にして体の自由を取り戻すと、強く地を蹴り、それを横っ飛びに避ける。

その耳元を、辛うじて逝乱の闇が突き抜けてゆく。

「!?　…ぶつかる！」

エルダの魔術にすら打ち勝った、その途方もない威力と速さの魔術が、背後にあるものに直撃などしようものなら…
炎の海などというレベルでは到底済ませられるものではない。

セレンの顔が真っ青になった。
…我知らず、縋るように叫ぶ。

「ユイ！」
「分かっている」

ユイは落ち着き払ったまま、引き寄せるかのようにその右手を促した。

「戻れ、逝乱の闇」

ユイが静かに呟くと、あれだけの規模の魔術が、ユイの手に戻るかの如く、あっさりと還元された。
後に残されたエルダは、与えられた恐怖故か、がくがくと本能のままに震える足に自らの体重を支えられず、半ば倒れ込む形でその場に膝をつく。

…息が荒い。

「はあっ、はあ…っ、…っ…！」

恐怖に蝕まれた自らを振りきるべく、手の甲で口元を拭ったエルダ。
それを合図にするかのように、何処に潜んでいたのか、恐らくは組織の者と思われる少年たちが数名、エルダに走り寄る。

「エルダ様、ご無事で!?」
「エルダ様！」

少年たちは口々に、危惧したようにエルダの名を呼ぶ。
それを冷めた瞳で見やったユイは、セレンを伴って身を翻した。

「…エルダ、今は見逃してやる。だが、次に仕掛けてくれば命は無いものと思え」
「…っ！」

完全な敗北を悟り、エルダは思わず、強く土を握り締める。
だが、敵わないのが事実であるためか…


彼女はそれ以上、ユイに攻撃を仕掛けようとはしなかった。